Первую помощь оказывают пострадавшему сразу же по извлечении из воды. Пострадавшего кладут на живот на согнутое колено таким образом, чтобы голова оказалась внизу. Пальцем или платком очищают рот от водорослей, инородных тел и рвотных масс. Затем несколько раз сильно сдавливают грудную клетку, чтобы вода вылилась из трахеи и бронхов.
Обычно при утоплении паралич дыхательного центра наступает через 3-5 минут, а сердце перестает работать через 15 минут. В случае, если дыхания нет, а сердце продолжает работать, надо не мешкая делать искусственное дыхание любым, известным вам способом со скоростью 15-18 дыханий в минуту. Если же отсутствует и сердечная деятельность, нужно одновременно делать закрытый массаж сердца.
Перед началом реанимационных мероприятий больного освобождают от стесняющей одежды (юбка, платье, костюм, галстук и т. д.).
Мероприятия реанимации обычно следует проводить до приезда «скорой помощи» или в течение нескольких часов вплоть до появления признаков биологической смерти (трупное окоченение, трупные пятна).
Если есть возможность доставить пострадавшего в лечебное учреждение, это надо сделать немедленно, а реанимационные мероприятия продолжать делать по дороге.