Для построения пищевого рациона важно знать, какое количество белка содержится в том или ином продукте. Надо иметь в виду, что содержащие много белка мясо, яйца, творог не состоят из одних белков: в 100 г мяса без костей содержится 19 г белка, а с костями — в среднем около 15 г, в 100 г яиц (2 шт.) — около 11 г, в 100 г жирного творога — около 14 г, в 100 г гороха — 15 г.
В природе нет таких растений и животных, которые не содержали бы белка. Отсутствие белка в продуктах является результатом их обработки. Так, в зерне подсолнечника имеется белок, но его нет в растительном масле. В свекле содержится белок, но его нет в сахаре. Белок содержится в картофеле, но его нет в крахмале. Особое значение в питании имеют азотистые экстрактивные вещества, содержащиеся в мясе, рыбе и грибах. Мясные и рыбные бульоны, грибные отвары благодаря содержанию в них экстрактивных веществ способствуют лучшему пищеварению, вызывая повышенное выделение пищеварительных соков.
Важнейшими источниками полноценного животного белка являются мясные, рыбные и молочные продукты, яйца. Источниками этих белков служат также субпродукты — печень, почки и др.
Растительные белки содержатся в хлебобулочных изделиях, рисовой, овсяной, гречневой крупах, бобовых и др. Картофель, овощи и плоды имеют небольшое количество белков (0,4-2%).