Заболевания щитовидной железы выражаются в виде повышения (гипертиреоз) или понижения (гипотиреоз) ее функций.
При снижении деятельности щитовидной железы образуется зоб в результате разрастания в ней тканей. Это приводит к серьезным нарушениям в организме из-за снижения обмена веществ, что часто сопровождается ожирением. При возникновении этого заболевания в детском возрасте могут наблюдаться признаки слабоумия (вплоть до кретинизма) и физическое недоразвитие (карликовость).
Снижение функций щитовидной железы является следствием недостатка в организме микроэлемента йода.
Гипертиреоз щитовидной железы приводит к развитию болезни Гревса-Базедова. При этом заболевании резко повышается обмен веществ, нарушаются функции сердечно-сосудистой и нервной системы, желудочно-кишечного тракта, печени. Больные сильно теряют в весе.
При гипотиреозе в меню больных ограничивают количество жиров и углеводов, особенно легкоусвояемых, и повышают количество белка и йода. Из обычных продуктов питания йод содержится в пшенной, овсяной и гречневой крупах, ржаном хлебе, коровьем масле и молоке, фасоли, сое, картофеле, свекле, моркови, огурцах, винограде, говядине, свинине, печени, курином яйце. В повышенных количествах йод находится в морской рыбе (треске), морепродуктах (креветках), а также в водорослях.
При гиперфункции щитовидной железы характер питания больных иной, ибо больные нуждаются в питании повышенной калорийности. Диетическая пища должна быть обогащена минеральными веществами, особенно кальцием и витаминами.