Нейтральные жиры пищи являются важнейшим источником энергии. При окислении 1 г жиров выделяется максимальное количество энергии – 37,7 кДж. За счет окисления нейтральных жиров образуется 50% всей энергии в организме. Нейтральные жиры являются источником эндогенной воды. Они входят в состав структурных компонентов клетки – ядра, цитоплазмы, мембраны. Физиологическое депонирование нейтральных жиров осуществляют липоциты. Увеличение массы тела на 20-30% против нормы считается предельно допустимой физиологической границей.
Фосфо- и гликолипиды входят в состав всех клеток, особенно нервных. Этот вид жиров – обязательный компонент биологических мембран. Фосфолипиды синтезируются в печени и в кишечной стенке, однако только гепатоциты способны выделять их в кровь.
Бурый жир представлен особой жировой тканью, располагающейся в области шеи и верхней части спины у новорожденных и грудных детей. Особенностью состава бурого жира является огромное количество митохондрий с красновато-бурыми пигментами - цитохромами, в которых происходит интенсивное окисление без образования АТФ, в этом процессе важнейшую роль играет белок термогенин. Этот белок способствует тому, что почти вся энергия окисления превращается в тепло, поэтому бурому жиру принадлежит важнейшая роль в термоадаптации детей.