Согласно ст. 33 Устава ООН, государства должны стремиться к скорейшему и справедливому разрешению своих международных споров путем переговоров, обследования, посредничества, примирения, арбитража, судебного разбирательства, обращения к региональным органам или соглашениям или иными мирными средствами по своему выбору.
Международные переговоры являются наиболее динамичным и эффективным средством разрешения споров. Они позволяют применять различные варианты решения спорных вопросов.
Переговоры могут быть двусторонними и многосторонними. Во все времена переговоры широко использовались при урегулировании спорных вопросов. В последнее время примерами ведения переговоров по спорным вопросам являются переговоры по ситуации вокруг «ядерного досье» Ирана, КНДР, определения статуса Каспийского моря, по ситуации на Ближнем Востоке.
В начале ХХ в. сложился еще один способ мирного разрешения споров - консультации. В международной практике используются две разновидности консультаций: факультативные и обязательные.
Факультативными являются консультации, к которым стороны прибегают по взаимному согласию. Применение обязательныхконсультаций предусмотрено в двусторонних и многосторонних международных договорах.
Международные следственные комиссии учреждаются на основании соглашения между спорящими сторонами. Главная задача комиссий – облегчить разрешение споров выяснением вопросов путем беспристрастного и добросовестного расследования.
Примирительные комиссии также способствуют урегулированию международных споров. В отличие от следственных комиссий, которые только устанавливают факты, примирительные комиссии идут дальше: они дают толкование фактам и выносят рекомендации в целях содействия разрешению спора.
Добрые услуги и посредничество предоставляют сторонам спора третьи страны или международные организации. Задача третьей стороны состоит в том, чтобы своими услугами и добрыми советами содействовать урегулированию споров.Различие между добрыми услугами и посредничеством состоит в том, что в первом случае третья сторона, оказывая содействие спорящим сторонам, способствует лишь тому, чтобы они сели за стол переговоров. Во втором же случае третья сторона вникает в суть спора и предлагает различные варианты решения спорной проблемы.
СССР и Российская Федерация не раз оказывали добрые услуги в разрешении споров. Например, совместно с четырьмя государствами – Китаем, Корейской Республикой, США и Японией - Россия выступает посредником в разрешении спора между КНДР и США по проблеме свертывания ядерной программы КНДР. Второй пример. СССР принял добрые услуги и посредничество Генерального секретаря ООН в урегулировании карибского кризиса в октябре 1962 г. Третий пример. В августе - сентябре 2008 г. Европейский Союз выступил посредником в урегулировании кризиса на Кавказе, связанного с агрессией Грузии против Южной Осетии. Непосредственно функции посредника взяла на себя Франция, председательствующая в то время в ЕС.