Государственные границы устанавливают пространственные пределы суверенитета государств. Государственная граница - это линия и проходящая по ней вертикальная поверхность, определяющая пределы государственной территории (суши, вод, недр и воздушного пространства), то есть пространственный предел действия государственного суверенитета.
Правовой режим государственной границы определяется международными договорами сопредельных государств и национальным законодательством каждого из них. В России действует Закон о государственной границе РФ 1993 г.
Сухопутные границы сопредельных государств устанавливаются в договорном порядке путем их делимитации и демаркации. Делимитация – это определение в международном двустороннем договоре общего направления и положения государственной границы, краткое описание линии ее прохождения и нанесение этой линии на карту. Демаркация – это проведение линии границы на местности.
Российская Федерация является самой большой по территории страной мира (17,1 млн. кв. км). На втором месте по территории Канада - почти 10 млн. кв. км. На третьем - Китай - 9,6 млн. кв. км, на четвертом США - 9,4 млн. кв. км. На пятом месте - Бразилия с 8,5 млн. кв. км. На шестом - Австралия - 7,7 млн. кВ. км.
Россия имеет самые протяженные сухопутныеи морские границы. Протяженность границ нашей страны составляет свыше 61 тыс. км. Это - полтора экватора Земли. Примерно 14,5 тыс. км государственной границы России проходит по суше, более 7 тыс. км – по рекам, 745 км – по озерам, около 39 тыс. км – морская граница. Россия граничит с 16 государствами мира.
С большинством своих соседей Россия определила границу в договорном порядке, она демилитирована и демаркирована. Этого не сделано с 4 странами: Азербайджаном, Грузией, Украиной и Эстонией. Охрану государственной границы нашей страны осуществляет ФСБ, в составе которой среди ее 9 служб есть и пограничная служба,которую с 2003 г. возглавляетВладимир Проничев. С иностранными государствами заключено свыше 200 пограничных международных договоров. На границах России оборудовано 442 пункта пропуска, около 300из них работают на временной основе. На границе осуществляется 7 видов контроля 6-ю ведомствами. В 2007 г. создана служба по обустройству российской границы. Ныне охрана границы и её обустройство разделены. Сейчас пограничники занимаются исключительно охраной границы.
Согласно принципам территориальной целостности государств и нерушимости государственных границ запрещается изменять границы силовым путем. В то же время допускается изменение границ мирными способами на основе международного права. В международном праве признаются следующие способы изменения государственных границ:
1. Продажа территории. История богата примерами продажи территории. В 1803 г. император Франции Наполеон Бонапарт продал США Луизиану за 15 млн. долларов. В 1867 русский император Александр II продал США Аляску за 7,2 млн. долларов.
2. Обмен территориями. В 1878 г. Россия обменяла область Добруджу на Южную Бессарабию, которая принадлежала Румынии. В 1951 г. СССР и Польша обменялись равноценными участками территории. В 1954 г. наша страна осуществила обмен территориями с Ираном.
3. Восстановление исторических прав на территорию в соответствии с решениями международных конференций. По решению Ялтинской конференции союзных держав 1945 г. Советскому Союзу была возвращена южная часть острова Сахалин, который ранее принадлежал Японии после неудачной войны 1905 г.
4. Санкция за агрессию. Этот способ изменения границ был применен союзными державами в 1945 г. за развязывание и ведение Германией агрессивной войны. По решению Ялтинской конференции 1945 г. у Германии была отторгнута Восточная Пруссия, две трети которой отошли к Польше и одна треть – к СССР. На том же основании Япония была лишена всех прав на ряд территорий, в том числе Курильские острова.