Международная организация гражданской авиации (ИКАО) была создана в 1944 г. на основе Чикагской конвенции. Ее членами являются почти все государства мира. ИКАО получила статус специализированного учреждения ООН. С 1947 г. ИКАО ведет исследования, разработку и совершенствование стандартов, правил, регламентов по обеспечению безопасности и упорядоченного развития гражданской авиации, надежности и экономичности воздушно-транспортных сообщений.
ИКАО имеет свою организационную структуру. Главным из ее центральных органов является Ассамблея, которая созывается один раз в три года. Она определяет направления деятельности ИКАО, формирует главный исполнительный орган – Совет, рассматривает и утверждает его отчеты и трехлетние программы его деятельности. Совет разрабатывает и принимает стандарты и рекомендации, исполняет рекомендации Ассамблеи, представляет ей отчеты о своей деятельности, разрешает споры между государствами – членами ИКАО. Для обеспечения работы ИКАО создан постоянный рабочий орган – Секретариат. Сформированы также другие органы Организации.
Гражданская авиация – одна из самых динамично и быстро развивающихся областей мирового транспорта. Она чутко реагирует на технический прогресс и быстро осваивает его достижения. Естественно, что ИКАО, внимательно отслеживая и тщательно анализируя перспективные новшества, вносит соответствующие изменения в свои рекомендации и авиационные регламенты. К тому же важнейшие решения ИКАО принимаются на основе консенсуса участвующих в ее деятельности стран.
Изменения и дополнения в руководящие документы вносятся взвешенно, принимая во внимание уже достигнутые общемировые показатели в той или иной сфере авиационной деятельности. В равной степени это относится, например, к установлению максимально допустимых значений шума на местности от двигателей или наличие на борту самолета аппаратуры для спутниковой навигации, оснащенности воздушных судов оборудованием, предотвращающим столкновение в воздухе, или способности аэродромов принимать лайнеры с повышенным посадочным весом.
Эти вопросы, как и многие другие, актуальны для современного воздушного транспорта. Однако нереалистично рассчитывать на их немедленное решение повсеместно и всеми авиаперевозчиками. Для этого требуется время и немалые средства. Поэтому большинство предложений ИКАО носят рекомендательный, а не обязательный характер. Их внедрение предусматривается лишь через определенные сроки, достаточные для соответствующей технической и организационной подготовки.
В конце ХХ века ИКАО приняла Стратегический план действий, получивший название «Путеводная нить для гражданской авиации в XXI век». План содержит перечень важнейших приоритетов, названных «целями». Их достижение обеспечит повышение уровня безопасности полетов, защиту от актов незаконного вмешательства (воздушный терроризм), поднимет на новый уровень эффективность международной гражданской авиации.
Одной из целей Стратегического плана определена защита от актов незаконного вмешательства в деятельность гражданской авиации, т.е. противодействия воздушному терроризму. Анализ подобных происшествий показал, что причинами имевших место инцидентов явились, прежде всего, недостатки профессиональной подготовки персонала соответствующих служб и ошибки в принятых ими мерах по предотвращению угроз в отношении экипажа и пассажиров. Совет ИКАО разработал и принял соответствующую программу по авиационной безопасности и позаботился о ее глобальном применении. Создана также серия типовых учебно-методических разработок по этому вопросу.