Мировой океан имеет особое значение в жизнеобеспечении земли. Это «легкие» планеты, источник белков для людей, кладовая полезных ископаемых. В настоящее время Мировой океан очень сильно загрязнен. Перед человечеством стоит задача – срочно ликвидировать ущерб, нанесенный океану, восстановить нарушенное равновесие, создать гарантии сохранения его в будущем.
В целях охраны Мирового океана принят целый ряд многосторонних и региональных соглашений. Конвенция ООН по морскому праву 1982 г. обязывает государства защищать и сохранять морскую среду (ст. 122). Государства должны принимать законы и правила для предотвращения, сокращения и сохранения под контролем загрязнения морской среды из находящихся на суше источников (ст. 207).
Международная конвенция по предотвращению загрязнения с судов 1973 г. содержит технико-юридические нормы для предотвращения загрязнения моря не только нефтью, но и другими вредными веществами, которые перевозятся на судах или образуются в процессе их эксплуатации. Суда. Подпадающие под действие данной конвенции, должны иметь Международные свидетельства о предотвращении загрязнения нефтью и сточными водами с судов, а также Международное свидетельство о предотвращении загрязнения при перевозке ядовитых жидких веществ наливом.
Конвенция относительно вмешательства в открытом море в случаях аварий, приводящих к загрязнению нефтью, и Конвенция о гражданской ответственности за ущерб от загрязнения нефтью 1969 г. (в редакции 1992 г.) содержат нормы о мерах, необходимых для устранения аварийных ситуаций, и правах прибрежного государства на применение принудительных мер по ликвидации аварии, а в случае угрозы загрязнения побережья – право потопить судно, виновное в создании такой ситуации. Вторая Конвенция посвящена ответственности и возмещению ущерба в случае аварии судна, приведшей к загрязнению нефтью морского побережья.
Международный фонд для компенсации ущерба от загрязнения нефтью 1992 г. обеспечивает компенсацию ущерба от загрязнения в той мере, в какой защита, предоставляемая по Международной конвенции о гражданской ответственности за ущерб от загрязнения нефтью (в редакции 1992 г.), является недостаточной.
Конвенция по предотвращению загрязнения моря сбросами отходов и других материалов 1972 г. запрещает сброс в море отходов и других материалов с судов, самолетов, платформ и иных конструкций, потопление этих материалов отдельно или вместе со средствами их транспортировки. Сброс возможен только в исключительных случаях. В Конвенции дан перечень веществ, сброс которых полностью запрещен.
Дополнением к вышеуказанным многосторонним конвенциям являются: Конвенция по защите морской среды балтийского моря 1992 г.; Конвенция об охране Средиземного моря от загрязнения 1976 г.; Конвенция об охране морской среды и прибрежных зон юго-восточной части Тихого океана 1981 г.; Региональная конвенция по охране морской среды Красного моря и Аденского залива 1982 г.; Конвенция об охране и освоении мосркой среды Большого Карибского района 1983 г.; Конвенция по охране морской среды Северо-Восточной Атлантики 1992 г. и др.