Ядром всей системы экономических наук является экономическая теория. Она служит методологическим ключом других экономических наук, вооружает их теоретическим содержанием, т.к. выясняет экономические категории и законы. Экономика образования – одна из самых молодых экономических наук, она сложилась позже экономики промышленности и других отраслевых экономик.
Предмет экономики образования – наука о специфике производительных сил и производственных отношений в отрасли, создающей образовательные услуги и удовлетворяющей потребности личности и общества в них при ограниченных ресурсах, выделяемых на эти цели. Она исследует и выявляет особенности действия экономических законов и категорий в сфере образования, обучения и воспитания подрастающего поколения, подготовки квалифицированной рабочей силы, повышения культурно-технического уровня населения.
Объектом изучения науки экономика образования является своеобразные производительные силы и экономические отношения, характерные для организации и проведения процесса образовательной деятельности.
Субъектом исследования экономики образования выступают люди, которые включены в образовательную трудовую деятельность. Это дети дошкольники, учащиеся школ, студенты различных средних и высших учебных заведений и их родители, воспитатели, преподаватели и другие работники сферы образования.
В сфере образования по-особому проявляются экономические законы. Образование и квалификация превратились в самостоятельные ценности, они удовлетворяют и личность и общество. Проявляется экономическая закономерность в более быстром возрастании потребности в образовательных услугах, чем в материальных благах. Это усиливает тенденцию увеличения доли этих услуг в ВНП страны. Экономические категории здесь проявляются по-особому. Необычный здесь труд и продукт труда, – образовательные услуги с их особой полезностью.
Разновидностью собственности выступает интеллектуальная собственность. С учетом производственного аспекта приоритетности сферы образования возникает необходимость эквивалентного обмена образовательных услуг на товарную продукцию других отраслей.
Не следует отождествлять экономику образования как науку с экономикой образования как учебной дисциплины.