В двусоставных предложениях с непростым (составным) сказуемым предикативная основа имеет аналитическое строение. Предмет, носитель признака, назван в подлежащем, признак — в основном компоненте сказуемого; грамматическая зависимость сказуемого от подлежащего, значения времени и наклонения выражаются с помощью вспомогательного компонента сказуемого (Мы начали спорить; Брат был весел). Таким образом, функции двух компонентов непростого (составного) сказуемого четко разделены: основной компонент заключает вещественное содержание признака, а вспомогательный оформляет признак как предикативный, т. е. является носителем грамматического значения сказуемого.
Функционально разделить непростое сказуемое позволяет отсутствие в основном компоненте показателей наклонения и времени (спорить, весел). Вспомогательный компонент представляет собой спрягаемый глагол или имеет в своем составе спрягаемую глагольную форму; он является морфологической опорой предикативного значения.
Вспомогательный компонент сказуемого выступает в предложении как формальный посредник между основным компонентом и подлежащим.
Основной компонент составного сказуемого выражается или именными формами (обозначает пассивный признак — качество, свойство, отношение и пр.), или инфинитивом (обозначает активный признак — действие). На этом основании выделяются два подтипа непростого сказуемого — составное глагольное и составное именное.