Немецкое слово гештальт означает целостность, структура.
Гештальт-теория предполагает, что человеческое восприятие и осмысливание объектов и явлений является целостным и структурированным, а не кусочным и пошаговым, как это предполагается в бихевиористической теории.
Поэтому, гештальтисты предлагают группировать учебные элементы в целостные и логически связные гештальты, прежде чем предлагать учебные тексты учащимся. Предполагается, что учащийся, как бы, «схватывает» такой гештальт одномоментно, и в его голове запечатлеется целостная картина объекта или явления.
Такие целостные формы получили название «гешталътов» т.е. особых психических функциональных структур, которые по присущим им законам упорядочивают нашу психическую жизнь.
Приобретение опыта в учении происходит либо в ситуации самостоятельного индивидуального спонтанного взаимодействия с объектами, либо через подражание другим людям. Здесь в свою очередь выделяются две разновидности учения: первоначальное воспроизведение образца и его последующее понимание или, наоборот, вначале понимание образца, а затем подражательное действие.