Все материальное, по мнению материалистов, обладает всеобщим свойством, названным ими «отражением». Имеет место и противоположное представление о всеобщей одушевленности природы, названное панпсихизмом (греч. pán –все + psyche - душа).
«Отражение – всеобщее свойство материи, заключающееся в способности объектов воспроизводить с различность степенью адекватности признаки, структурные характеристики и отношения других объектов. Характер отражения зависит от уровня организации материи, вследствие чего оно качественно различно в неорганической и органической природе, в мире животных и социальном мире» (Психология. Словарь,
1990. – с.258).
Всякое материальное явление нами познаваемо по своему движению и взаимодействию. Их результат - отображение. Всякое материальное явление – это следы, что какое-то другое материальное тело изменило его энергию (например, лед под действием солнечного тепла превращается в воду; доска от соприкосновения с мелом покрывается меловыми отпечатками, и т.п.). Можно и психические следы получить, как следы от взаимодействия материальных предметов с нервной тканью (непосредственное прикосновение к нервным окончаниям дает иллюзию светового ощущения и т.п.). Но есть и различия при психическом отражении (мы о них уже начали говорить выше). Они в первую очередь лежат в отличие живых систем от неживых.