В психологии сложились три концепции способностей. Сторонники идеи врожденных способностей утверждают, что способности – это биологические детерминированные свойства личности, их проявление и развитие всецело зависят наследственности, унаследованного генетического фонда. Обучение и воспитание, считают они, может лишь ускорить процесс проявления способностей, они обязательно проявятся и без педагогического воздействия. Таких взглядов придерживаются многие представители различных областей науки и искусства (математики, художники, писатели и др.). Первые работы принадлежат Ф.Гальтону. В новейшее время приверженцы концепции о наследственной предопределенности способностей стремятся подкрепить свои взгляды изучением однояйцовых близнецов.
В противоположность первой концепции способностей, вторая утверждает, что способности всецело определяются средой и воспитанием, то есть всецело приобретенные свойства личности. Так в XYIII в. Гельвеций провозгласил, что посредством воспитания можно сформировать гениальность. В настоящее время американский ученый У.Эшби утверждает, что способности, и даже гениальность, определяются приобретенными свойствами. Первым фактором является программа интеллектуальной деятельности, которая формируется стихийно и/или сознательно в процессе обучения и в последующей жизни. У одного человека программа позволяет решать творческие задачи, у другого – только репродуктивные. Вторым фактором способностей Эшби считает работоспособность. Способный тот, кто после тысячи неудачных попыток делает тысяча первую и приходит к открытию; неспособный тот, кто после второй попытки оставляет задачу нерешенной.
Третья концепция способностей утверждает, что наличие индивидуальных природных особенностей (задатков) способствует становлению и развитию тех или иных способностей. Вместе с тем способности успешно формируются в деятельности при благоприятных условиях жизни. Эта концепция подтверждается как специальными исследованиями, так и практикой.