Группа сверстников - это объединение не обязательно одногодков. В нее могут входить люди, хотя и различающиеся по возрасту на несколько лет, но объединенные системой отношений, определенными общими ценностями или ситуативными интересами и отделяющие себя от других сверстников какими-либо признаками обособления, то есть обладающие «Мы»-чувством.
Группы сверстников образуются чаще всего на основании пространственной близости их членов, совпадения индивидуальных интересов, наличия ситуации, угрожающей личному благополучию (в том числе в коллективе, в новой организации). Они могут быть довольно стабильными (известны группы, существующие по 40-50 лет), временными, краткосрочными, случайно-ситуативными.
Количественные границы группы сверстников - от двух-трех до пяти членов в дружеских группах, в приятельских - до семи-девяти, в асоциальных и антисоциальных - до нескольких десятков.
В группе складываются межличностные отношения, которые объективно проявляются в характере и способах взаимодействия членов группы, а также в распределении ролей в группе.
Во-первых, выделяется лидер. Ни одной группы, не имеющей лидера, в экспериментальных исследованиях не выявлено. Может быть несколько лидеров: деловой, эмоциональный, интеллектуальный.
Другие роли - фаворит лидера, «шестерка». В группе может быть роль «козла отпущения». Ему достается за все и за всех. Ну и, наконец, бывает, что в группе существует роль «паршивой овцы», которого за человека никто не считает, и его могут даже не защищать, он просто ходит за группой, а его не просто терпят, но и третируют как угодное. Однако неоднократно фиксировалось, что, когда такая «паршивая овца» вдруг уходила из группы, последняя распадалась. Аналогичные ситуации фиксировались И с «козлом отпущения», потому что, как это ни странно, но цементировали группу именно эти «козел отпущения» и «паршивая овца».
Характеристика состава групп сверстников включает такие признаки: возрастной состав, половой состав (группы младших подростков чаще однополые, а юношей - нередко смешанные), социальный состав (только школьники, только учащиеся колледжа, те и другие плюс кто-то еще).
Значение группы сверстников в процессе социализм щи стабильно растет от раннего детства к юности, когда оно достигает своего максимума, а затем, с возрастом, снижается, но не исчезает даже в старости (наоборот, и старости роль группы сверстников может вновь стать довольно важной).