Наряду с исследованием культурных детерминант жизнедеятельности человека в философии, социологии и психологии в 20-30-х годах XX столетия глубоко актуальным становится изучение проблемы интеракции – общения, социального взаимодействия между индивидами. Разработка данной проблемы находит своё отражение в работах многих теоретиков, включая американского философа Дж. Мида, социолога Ч. Кули, психолога К. Левина. Все они исследуют взаимоотношения личности с окружающим её социальным миром, взаимосвязи между индивидами в процессе их совместной жизнедеятельности, поведенческие реакции, возникающие у человека в ответ на конкретные социальные ситуации.
Среди тех, кто обратил особое внимание на эту проблематику, был и американский психиатр Гарри Стэк Салливэн (1892-1949), который выдвинул ''Межличностную теорию психиатрии'', по смыслу и внутреннему содержанию совпадающую с концепциями социологически ориентированного неофрейдизма. В отличие от Хорни, которую интересовала проблема культурной обусловленности человеческого поведения в целом, Салливэн посвящает свои исследования анализу межличностного существования человека, рассмотрению личности под углом зрения межличностных связей и отношений, устанавливаемых в процессе общения между людьми. Поскольку жизнь каждого индивида, рассуждает Салливэн, неразрывно связана с межличностными ситуациями, в которых он постоянно пребывает, для понимания всего комплекса проблем внутрипсихической жизнедеятельности человека, внешне фиксируемого социального общения и общественного существования необходимо выявить, прежде всего, смысл, значение и содержание межличностного поведения. [2, с. 121]
Формирование взглядов американского психиатра происходило под влиянием не только психоаналитического учения Фрейда, но и различных школ в психиатрии, философии, социологии, психологии, большинство которых получило распространение на американской почве. Так, на Г. Салливэна оказали влияние идеи психиатров У. Уайта и А. Мейера, философов П. Бриджмена и Дж. Мида, психологов К. Левина Дж. Морено, социологов Ч. Кули, Р. Парка, антропологов Р. Бенедикт и Б. Малиновского. В его работах можно встретить ссылки на Бергсона и К. Ясперса, Б. Рассела и Л. Леви-Брюля. Такое разноплановое переплетение идей различных учёных и философов обусловило специфику ''межличностной психиатрии'' Салливэна, которая имела свою терминологию, основанную на изучении явлений шизофрении, использовании категорий психологической ''Теории поля'' Левина, ряда гуманитарных и естественнонаучных дисциплин, а также операционалистской философии Бриджмена. Вместе с тем, несмотря на терминологические расхождения, иной срез исследования личности и неприятие отдельных теоретических постулатов Фрейда, ''Межличностная психиатрия'' может рассматриваться как видоизменённый вариант классического психоанализа.
[2, с. 122]