Главная задача таможенных органов — контролировать соблюдение государственной монополии внешней торговли, бороться с нарушениями таможенных правил и контрабандой. Деятельность таможенных инспекторов непосредственно связана с пересечением гражданами нашей страны и иностранцами Государственной границы СССР. Таможни располагаются непосредственно вблизи границы, а также в аэропортах, где заканчиваются заграничные рейсы самолетов, и в морских портах.
Характерной чертой деятельности инспектора таможни является дефицит времени: почти всегда таможенный досмотр вещей и пассажиров связан с расписанием прибытия и убытия поездов, самолетов, теплоходов и т.д.
Деятельность таможенных инспекторов включает в себя в сложных случаях поиска крупной контрабанды организацию взаимодействий с другими таможенными инспекторами, а также с представителями других служб, стоящих на страже правопорядка и охраняющих Государственную границу СССР.
В деятельности инспектора таможни выделяются поисковая, организационная, коммуникативная и конструктивная стороны. Особенно высок "удельный вес" войсковой деятельности, которая обеспечивает успех при обнаружении контрабанды.
У талантливого инспектора таможни очень велика поисковая доминанта, которая обеспечивает "вычленение" необходимой информации.
Специфические требования предъявляются также к коммуникативным, организационным и интеллектуальным качествам работников таможни, так как их деятельность протекает обычно в условиях острого дефицита времени, постоянного общения с огромной массой людей, для которых они являются одними из первых представителей государства, границу которого эти люди пересекают.
Инспектору таможни необходима общая культура и специальные знания для профессиональной деятельности. Немаловажно для инспектора и такое качество, как пытливость — направленная потребность приобретения определенных знаний, прямо или косвенно связанных с профессиональными интересами и целями деятельности.
Таможенный инспектор должен владеть иностранными языками, знать товароведение, уметь хорошо разбираться в людях.