Гипотеза о том, что стресс - это фактор, провоцирующий развитие психических расстройств, была выдвинута достаточно давно. Хорошо известно, что развитию депрессивного эпизода часто предшествует психотравмирующее событие, например, развод или смерть близкого человека. Детская "психосоциальная" карлико-вость - наиболее яркий пример того, как постоянный стресс приводит к нарушению физического и психического развития. У брошенных, неухоженных детей нередко наблюдается задержка роста, обусловленная недостатком со-матотропного гормона. Такие дети апатичны, боятся общения, часто страдают бессонницей, однако при восстановлении нормальной психосоциальной обстановки в семье и оказании ребенку необходимой моральной поддержки все нарушения быстро проходят. Неоднократно предпринимались попытки количественно оценить влияние стрессовых факторов на развитие психических расстройств у детей и взрослых, но такой подход сопряжен со значительными трудностями, так как ситуации, вызывающие психофизиологическое напряжение у одного человека, воспринимаются другим как обычное явление.