В радиоизотопных исследованиях используют различные радиоактивно меченые соединения, перераспределение которых в организме позволяет судить о структурных особенностях и функциональной активности определенных органов и
тканей. Эти методы были разработаны относительно недавно, и если рентгенологические исследования широко используются в клинической практике уже около 100 лет, то радиоизотопные методы стали относительно доступны только в последние годы. По сравнению с ядерно-магнитным резонансом или компьютерной томографией радиоизотопные методы обладают более низким пространственным разрешением и используются, в основном, для оценки функциональной активности разных систем организма, а не для изучения морфологических особенностей строения.
В то же время, хотя радиоизотопные исследования и не позволяют выявить анатомические детали строения органов, они являются наиболее точными и воспроизводимыми методами оценки функциональной и метаболической активности головного мозга и сердца. Методы радиоизотопных исследований можно разделить на две гриппы:
• обычное радиоизотопное исследование, при котором применяют меченые соединения, имеющие гамма- или рентгеновское излучение с энергией в пределах 80-300 keV. В этом случае для детекции используют обычные гамма-камеры, которыми оснащены большинство отделений радиологии в крупных клиниках мира. Данный метод называют однофотонной эмиссионной компьютерной томографией (ОЭКТ). ® более сложный метод основан на использовании изотопов, распад которых сопровождается испусканием позитрона (позитронный распад). Позитрон сталкивается с электроном, после чего обе частицы аннигилирует с испусканием двух фотонов, имеющих энергию 511 keV. Для регистрации этих фотонов разработаны специальные гамма-камеры, доступные в настоящее время лишь некоторым научным центрам (100 в США, 5 во Франции). Этот метод иногда называют позитронной эмиссионной томографией (ПЭТ). ОЭКТ и ПЭТ - два разных метода, при их проведении используют не только разные меченые соединения, но и разные способы регистрации излучения и построения изображения.