Маслоу рассматривает психологический рост как последовательное удовлетворение все более "высоких" потребностей. Движение к самоактуализации не может начаться, пока индивидуум не освободится от доминирования низших потребностей, таких как потребности в безопасности или уважении. По Маслоу, ранняя фрустрация потребности может привести к остановке роста, зафиксировать индивида на определенном уровне функционирования. Например, ребенок, который не пользовался достаточной популярностью, может быть глубоко озабочен потребностью в уважении и почете на всю оставшуюся жизнь.
Стремление к более высоким целям само по себе указывает на психологическое здоровье. Маслоу полагает, что более высокие потребности по природе связаны с большим удовлетворением, так что метамотивация – это показатель того, что индивидуум прогрессировал за дефициентный уровень функционирования.
Маслоу подчеркивает, что рост осуществляется посредством работы по самоактуализации. Самоактуализация подразумевает длительность, постоянную вовлеченность в работу роста и развития способностей до максимально возможного, а не удовлетворение меньшим из лени или недостатка уверенности в себе. Работа самоактуализации включает выбор достойных творческих задач. Маслоу пишет, что самоактуализирующихся индивидуумов привлекают наиболее трудные и запутанные проблемы, которые требуют максимальных и наиболее творческих усилий. Они стремятся иметь дело с определенностью и неоднозначностью и предпочитают трудные задачи легким решениям.
"Когда человек становится цельным, то же происходит и с его миром. Если он чувствует себя хорошо, его мир хорош" [19, с. 165].