Внимание принято рассматривать как бессодержательный процесс, «как динамическую сторону всех познавательных процессов» [1, с. 231], хотя не ясно, в чем состоит содержание других познавательных процессов, например, такого познавательного процесса, как ощущение и какой динамической стороной ощущения является внимание.
По традиции предполагается, что внимание выполняет «функцию внутреннего контроля» [2, с. 55] или «активного регулирования протекания психических процессов» [1, с. 234]. Однако функции контроля и регулирования предусматривают сравнение наличного состояния психических процессов с желательными. Иными словами, нужно сохранять «образец» требуемых или желательных состояний, а затем с помощью специального механизма сравнивать наличное состояние с образцом. Функции внимания не предусматривают ни хранение образца, ни возможности сравнения.
С точки зрения системной концепции функция внимания обусловлена открытостью и избыточностью психики, что, с одной стороны, является важнейшим условием развития психики, но, с другой — затрудняет достижение конкретной цели.
Функция внимания состоит в том, чтобы:
— из множества одновременно действующих потребностей и мотивов, образующих полимотивированность достижения цели, зафиксировать психику на одном наиболее актуальном мотиве;
— из множества образов, актуализированных этим мотивом, составляющих избыточность психического образа, зафиксировать психику на одном, наиболее адекватном поставленной цели;
— из множества возможных действий, образующих надситуативную деятельность, зафиксировать психику на тех, которые ведут к достижению цели и удовлетворению актуального мотива.
В том случае, если потребность не удовлетворена и мотив не «снят», внимание опять фиксирует этот мотив как наиболее актуальный, и все повторяется до тех пор, пока потребность не будет удовлетворена; если данный актуальный мотив удовлетворен, внимание фиксирует новый наиболее актуальный мотив и т. д. (см. рис. 5).
Традиционно принято выделять два вида внимания: произвольное и непроизвольное. В соответствии с пониманием психики как системы с двумя параллельными контурами самоуправления — сознательным и бессознательным, термины «произвольное» и «непроизвольное» необходимо понимать как синонимы терминов «осознаваемое» и «неосознаваемое» внимание.
О произвольном внимании говорят в том случае, когда индивид ставит осознанную цель, т. е. такую цель, содержание и способ достижения которой контролируется сознанием. О непроизвольном внимании говорят тогда, когда цель или способы ее достижения не осознаются, не контролируются индивидом в полной мере.