В отечественной психологии категория деятельности выступает как главный и единственный принцип при объяснении абсолютно всех психических феноменов. Такое расширительное понимание роли деятельности в функционировании психики, свойственное для единственной отечественной психологической теории среднего уровня обобщения — теории деятельности, представляется неправомерным.
В соответствии с системной концепцией психики деятельность — один из элементов психики, функция которого состоит в том, чтобы с помощью целенаправленной активности достигнуть цели, состоящей в удовлетворении определенных потребностей и мотивов.
Активность — фундаментальное свойство живого организма, проявляющееся в его способности изменять свое состояние под влиянием психики, присущей любому живому организму. Психика всегда активна как сама жизнь. Понятие «пассивная психика» — бессмысленно, в той же мере, как бессмысленно понятие «управление без активности». Необходимо отметить, что активность индивида не всегда осознана, например, двигательная активность человека во сне.
Деятельность — целенаправленная активность. Любая деятельность предполагает хотя бы некоторое осознание цели. Действительно, если последовательно оставаться на позициях системной концепции, то нужно признать осознание, самоконтроль неотъемлемым свойством психики, которое, даже в случаях одноклеточного организма, обеспечивает достижение цели. Как ни парадоксально это звучит, но, если речь идет о целенаправленной активности, наверное, можно говорить и о деятельности одноклеточного организма, и о деятельности человека.
Деятельность как целенаправленная активность необязательно связана с двигательной, моторной активностью. Так, интеллектуальная, умственная деятельность, направленная на достижение целей, состоящих в удовлетворении познавательных потребностей и мотивов, может не повлечь за собой двигательную активность. Однако в большинстве случаев интеллектуальная, умственная деятельность является обязательной прелюдией к предметной практической деятельности, поскольку ее целью является формирование идеального «образа потребного будущего» — идеального образца для последующей практической реализации.
Предметная практическая деятельность всесторонне изучена в отечественной психологии и не противоречит пониманию функции и особенностей деятельности в системной концепции психики. Более того, по традиции для понимания управления деятельностью привлекался системный принцип «обратной связи» [1, с. 102-103].
Специфической предметной практической деятельностью является речь, посредством которой достигается цель, состоящая в удовлетворении потребности в общении.
Как и другие элементы психики, деятельность может быть неосознанной (автоматизированной) и осознанной (контролируемой, произвольной). Автоматизированную деятельность индивид совершает неосознанно, не ставя перед собой специальной цели совершить то или иное действие. Такая автоматизация деятельности понимается как навык. Навык всегда предполагает не полную, а частичную автоматизацию деятельности, поскольку отдельные параметры деятельности, например, общие цели деятельности, общие представления о методах деятельности и т. д. , остаются осознанными. О контролируемой деятельности можно говорить в том случае, когда индивид сознательно контролирует процесс и результат своей деятельности.