Традиционно считается, что память включена во все многообразие жизни и деятельности человека и что формы ее проявления чрезвычайно многообразны [1, с. 229] и, поэтому, ее конкретное место среди других психических явлений неопределенно.
В соответствии с системной концепцией психики память является центральным элементом системы самоуправления жизнедеятельностью индивида — психики, единственным, непосредственно связанным со всеми остальными элементами системы. Все остальные элементы системы последовательно связаны друг с другом в систему с обратной связью и поэтому каждый элемент системы непосредственно связан только с предыдущим и с последующим; с остальными элементами они связаны опосредствованно, через другие элементы системы, в частности через память (см. рис. 5). Такое расположение отдельных элементов психики, включая память, напоминает блок-схему компьютера (см. рис. 6).
Рис. 6
Не следует утверждать, что психика функционирует как компьютер. Напротив, разработчики компьютеров осознанно или неосознанно смоделировали место и роль памяти в функционировании психики и эта модель оказалась вполне удачной оказав, в дальнейшем, влияние на понимание памяти в психологии. Так, понятие «оперативная память» проникло в психологию явно из вычислительной техники и заняло в ней прочное место.
Правильнее было бы рассматривать память не как один из процессов формирования психического образа, а как функционально самостоятельный процесс, выполняющий особую роль.
Основная функция памяти состоит в координации функционирования всех элементов психики и достижении актуальной цели индивида путем запоминания и последующего воспроизведения необходимой информации. Именно память, а не внимание, как это принято считать, обеспечивает выполнение «функции внутреннего контроля» [2, с. 55] и «активного регулирования протекания психических процессов» [1, с. 234], сохраняя эталонный образ, включающий метод достижения цели и оптимальное состояние психических процессов, который необходим для сравнения и контроля наличного образа.
Важнейшие процессы памяти это, с одной стороны, запоминание, «запечатление» необходимой информации, с другой — актуализация, извлечение из памяти сохраняющейся в ней информации. Воспроизведение, забывание и сохранение материала — это различные аспекты одного и того же процесса — актуализации информации, находящейся в памяти. Так, говоря об особенностях воспроизведения, мы тем самым однозначно детерминируем соответствующие особенности забывания и сохранения; говоря о забывании, однозначно определяем особенности воспроизведения и сохранения и т. д.
Как и все остальные элементы психики, память делят на непроизвольную (неосознаваемую) и произвольную (осознаваемую). В том случае, когда индивид не ставит перед собой специальной цели запомнить что бы то ни было, но тем не менее запоминает и сохраняет какой-то материал, говорят о непроизвольной памяти; в том случае, когда индивид сознательно ставит перед собой цель запомнить и сохранить необходимый ему материал, говорят о произвольной памяти.