Кей Редфилд Джемисон, профессор психиатрии из университета Джона Хопкинса, страдающая маниакально-депрессивным психозом, в своей книге «Беспокойный ум: биография настроений и безумия» (Anquiet Mind: A Memoir of Moods and Madness,) пишет: «Некоторые думают, что им знакомо ощущение депрессии, поскольку доводилось пережить развод, потерю работы или разрыв отношений. Но эти переживания несут в себе чувства. Депрессия же, наоборот, ровна, пуста и нестерпима».
Иногда печаль по поводу смерти любимого человека может сильно подорвать силы. Скорбящий действует и реагирует, словно в замедленной съемке. Но такое состояние для скорбящего вполне объяснимо и не является психическим расстройством. Если человек переживает свою утрату не слишком долго и мучительно, то такой период отстранения и печали лишь способствует тому, чтобы оправиться от удара. (Но если дни скорби становятся неделями, а затем и месяцами, то здесь уже появляется подозрение на депрессию). «Скорбь, — пишет Кей Джемисон, — к счастью, очень отличается от депрессии; она печальна, она ужасна, но не безнадежна».
С другой стороны, настоящая депрессия не обязательно связана с очевидными внешними событиями, такими, как смерть или потеря работы. Как мы увидим, она может быть обусловлена генетической наследственностью и химическим дисбалансом в мозге. Депрессия — это не то, что приходит и уходит. Это не просто плохое настроение, которое пройдет через неделю-другую. Люди, страдающие депрессией, описывают это переживание как невыносимое для души ощущение безнадежности и отчаяния, словно у них отсутствует «я». Все, что они видят, чувствуют и переживают, окутано черной тучей. Деревья и цветы весной,
которые для всех остальных являются символом надежды и любви, могут пробудить в страдающем депрессией человеке образы тления и распада. В самом деле, такой человек может почувствовать, что погряз в отвращении к себе и неукротимой боли, и постоянно думать о смерти и самоубийстве.
Джемисон пишет о том, как ты себя ощущаешь в депрессии:
«[Депрессия] кровоточит в отношениях с людьми подозрительностью, отсутствием доверия и самоуважения, неспособностью радоваться жизни, нормально двигаться и говорить, истощением, ночными и дневными кошмарами... Она навевает на вас переживания о том, каково быть старым, дряхлым и больным, каково умирать; что значит быть тугодумом, непривлекательным, плохо воспитанным, неловким, уродливым, не верить в возможности, которые дает жизнь, в наслаждение сексом, в изысканность музыки или в способность рассмешить себя и других».
Эти негативные мысли остаются с человеком изо дня в день, пронизывая всю его жизнь. Эти мысли зачастую держатся в секрете от семьи, друзей и коллег, но они, как споры, попав на благоприятную почву, прорастают, дай им только повод.