В первые методика описана в 1944 г. С. Розенцвейгом под названием тест рисуночной ассоциации. Этот метод занимает среднее положение между ассоциативным экспериментом и Тематическим Апперцепционным Тестом. ТАТ он напоминает тем, что использует картинки в качестве стимульного материала. Но в отличие от картинок ТАТ эти рисунки довольно однообразны по характеру и (что является более существенным) используются для того, чтобы получить от испытуемого сравнительно простые и незамысловатые ответы, ограниченные как по длине, так и по содержанию. Таким образом, эта техника сохраняет некоторые из объективных преимуществ к исследованию тех аспектов личности, которые стремятся выявить с помощью ТАТ.
Стимулирующая ситуация метода рисуночной ассоциации заключается в схематическом контурном рисунке, на котором изображены два человека или более, занятые ещё не законченным разговором. Одно действующее лицо говорит определённые слова другому, ответ которого не приводится. Инструкция требует, чтобы субъект написал в специально отведённом квадрате первый же ответ, пришедший ему в голову. Очевидно, что эта процедура должна выявить первую ассоциацию (как и в тесте ассоциации слов), хотя в данном случае обычно продуцируются не отдельные слова, а фраза или целое предложение. Будучи родственной, таким образом, методу ассоциации слов, эта методика также является проективной, в специфическом смысле картинного подхода, поскольку идентификация с каким-либо из персонажей картины поощряется структурой стимула. Для того, чтобы облегчить подобную проекцию, специально опущены черты лица или какие-либо другие (внешние) выражения характера изображённых действующих лиц. Применение этого требует, чтобы субъект отвечал, по возможности, первой ассоциацией и чтобы он отвечал не за себя, а за анонимного индивида, изображённого в тестовой ситуации. Для удовлетворения этих важных требований желательно продемонстрировать конкретно то, как надо давать ответы. Если этого не сделать, то вполне возможно, что субъект будет отвечать самокритично, с точки зрения собственного презумптивного поведения в гипотетической ситуации, и, очевидно, что в таком случае его ответ будет приближаться к ответам, получаемым с помощью опросника.
Изображенные персонажи могут различаться по полу, возрасту и прочим характеристикам, удовлетворяющим конкретным целям исследования. И по содержанию рисунки могут быть приспособлены к тому, что представляет для исследования психологический интерес. Так как это тест очень напоминает игру, то испытуемыми здесь могут быть как взрослые, так и дети. Наконец, эти рисунки легко репродуцировать в брошюрах, аналогичных тем, которые употребляются для опросников по личности, и может практиковаться как групповая, так и индивидуальная форма исследования.
Методика состоит из 24 рисунков, на которых изображены лица, находящиеся во фрустрационной ситуации.
Ситуации, представленные в тексте, можно разделить на две основные группы:
1. Ситуации «препятствия». В этих ситуациях какое-либо препятствие, персонаж или предмет обескураживает, сбивает с толку словом или ещё каким-то способом. Сюда относятся 16 – 1,3,4,6,8,9,11,12,13,14,15,18,20,22,23,24.
2. Ситуация «обвинения». Субъект при этом служит объектом обвинения. Их восемь: 2,5,7,10,16,17,19,21.
Между этими типами ситуаций имеется связь, так как ситуация «обвинения» предполагает, что ей предшествовала ситуация «препятствия», где фрустратор был, в свою очередь, фрустирован. Иногда испытуемый может интерпретировать ситуацию «обвинения» как ситуацию «препятствия» и наоборот.