Конкретным воплощением постмодернистского подхода в психологии считается «социальный конструкционизм», который, по мнению многих исследователей, был одной из первых школ психологии, подвергавших критике позитивистски-эмпирическую науку и ее концепции истины и знания. Создание новой парадигмы связано с именем Кеннета Гергена. В некоторых переводах на русский язык фамилия этого автора транскрибируется как «Джерджен», но с учетом его немецкого происхождения, нам, вслед за Г.М. Андреевой, представляется более адекватным написание «Герген».
К. Герген начал с идеи о том, что социально-психологическое исследование (позднее он распространил ее на всю психологию) есть по преимуществу исследование историческое, а все, с чем исследователь работает – это слова, ярлыки, формирующиеся в конкретном сообществе, конкретной исторической обстановке. Научное содержание всех теорий и моделей зависит не только и не столько от объекта исследования, сколько от того, как исследователи договариваются использовать термины и понятия. А это, в свою очередь, определяется социально-историческим контекстом. Теория, таким образом, есть продукт языковой договоренности людей, живущих в конкретном историческом пространстве и времени. Например, в 1950 г. в США вышла книга Т. Адорно с соавторами «Авторитарная личность», в которой был описан тип личности, критикуемый в американской литературе с точки зрения американского демократического сознания. К. Герген обратил внимание на то, что описанный тип авторитарной личности очень сильно напоминает тип, который в довоенной нацистской Германии называли «личность G-типа», оценивая ее крайне позитивно. Таким образом, объективно одни и те же характеристики совершенно по-разному рассматриваются, объясняются и оцениваются в разных социальных контекстах.
Сама идея социального конструкционизма разработана в социологии, в частности, в концепции социального конструирования реальности Петера Людвига Бергера и Томаса Лукмана.
Социальный конструкционизм предстает как альтернатива и бихевиоризму, и когнитивизму, т.к. они недооценивают значение социальной ситуации, в рамках которой осуществляется познание окружающего мира, т.е. в ней отсутствует такой важный компонент познавательного процесса, как конструирование социального мира. Новая парадигма предлагает признать то, что объяснение окружающего мира может быть лишь конвенцией между людьми, вступающими друг с другом в определенные отношения; слова, употребляемые для этих объяснений, имеют смысл в контексте сложившихся отношений. Распространенность той или иной формы понимания мира зависит от характера социальных процессов, и правило «что чем считать» напрямую связано с социальными изменениями.
Рассмотрим, каковы же важнейшие особенности социального конструкционизма.
Во-первых, релятивизм. Социальный конструкционизм с готовностью признает, что существует бесконечное множество возможных способов представлений событий и рассказа о них. Однако не существует единого для всех этих представлений эталона, с которым их можно было бы связывать и выносить им объективную оценку по параметрам четкости, точности и соответствия истине. Можно лишь так или иначе оценить какую-то точку зрения, только сравнив ее с другой точкой зрения (отсюда и термин «релятивизм», от лат. relation – связь, отношение, сравнение).
Во-вторых, критическая позиция. Социальный конструкционизм предлагает смотреть на то, что обычно считается знанием, таким же образом: он призывает быть критичнее к идее, что существующие на сегодняшний день представления о мире совершенно отчетливо раскрывают его природу.
В-третьих, социальный конструкционизм утверждает, что наш опыт и знание о мире постоянно порождаются или конструируются людьми в повседневном взаимодействии друг с другом, и приписывает особую значимость роли языка в этом взаимодействии.
Таким образом, с точки зрения социальных конструкционистов реальность конструируется не индивидом, а обществом: любые ментальные конструкции выступают как продукт коммуникации и совместной деятельности людей. Социальный конструкционизм не только снабжает научную психологию метатеорией, его положения находят свое выражение на уровне самой психологической теории.