Методология — это учение о научном методе познания и совокупность методов, применяемых в науке, области знания; принципы и способы организации и построения теоретической и практической деятельности.
В структуре методологического знания можно выделить четыре уровня:
1) философский — представляет собой общие принципы познания категориальный строй науки в целом;
2) общенаучный — содержит применяемые ко всем или большинству научных дисциплин теоретические концепции;
3) конкретно-научный — представлен совокупностью методов, принципов исследования в конкретной специальной научной дисциплине;
4) технологический — включает обеспечивающие получение достоверного эмпирического материала и его обработку методику и технику исследования.
Философский уровень методологии педагогической психологии представлен основными положениями философских направлений, которые лежат в основе теорий построения педагогических систем и психологических концепций воспитания и обучения.
Например, неотомизм как философское направление ведущую роль в воспитании подрастающего поколения отводит религии и считает, что вся система образования должна быть направлена на развитие «досознательного» стремления приблизиться к Богу.
Для позитивистов верным является только то, что получено с помощью количественных методов. Абсолютизируя методы естественных наук, перенося их в область психолого-педагогического знания, неопозитивисты отдают приоритет в процессе обучения не его содержанию, а методам познания, не бесполезным (с их точки зрения) идеям и абстракциям, а реальным фактам.
В рамках другого философского направления — прагматизма познание действительности сводится к индивидуальному опыту человека. Отрицая наличие объективного научного знания, прагматисты утверждают, что всякое знание истинно, если оно получено в процессе практической деятельности человека и полезно для него. Объявляя индивидуальный опыт ребенка основой учебного процесса, прагматисты сводят цель образования к процессу «самовыявления» данных ребенку от рождения инстинктов и склонностей и считают, что человек в своем поведении должен не руководствоваться заранее сформулированными нормами и правилами, а вести себя так, как диктует ему данная ситуация и поставленная им цель.
В теории диалектического материализма личность считается объектом и субъектом общественных отношений, а ее развитие определяется внешними социальными обстоятельствами и природой человеческого организма. Воспитанию отводится решающая роль в развитии личности, а само оно рассматривается как сложный социальный процесс, имеющий исторический и классовых характер. Важным для этого подхода представляется необходимость рассматривать личность и деятельность в единстве.
Одним из основных философских направлений, положения которого выступают методологической основой современных психолого-педагогических теорий индивидуализации обучения является экзистенциализм. Основное понятие этого философского направления — существование (экзистенция) — индивидуальное бытие человека, погруженного в свое Я. Отрицая объективные знания, экзистенциалисты выступают против программ и учебников. Считая, что ценность знаний определяется их важностью для конкретной личности, представители этого научного направления предлагают предоставлять ученикам полную свободу в освоении этих знаний. Ученик сам должен определять смысл вещей и явлений, при этом ведущую роль, с точки зрения экзистенциалистов, играет не разум, а чувства и вера.
На общенаучном уровне разрабатываются универсальные принципы, средства и формы научного познания, которые в отличие от философского уровня остаются в рамках собственно научного познания, соотносятся не с какой-либо конкретной наукой, а с широким кругом наук (гуманитарных, естественно-научных и др.); рассматриваются общие проблемы построения научного исследования, способы осуществления теоретической и эмпирической деятельности, в частности — общие проблемы построения эксперимента, наблюдения и моделирования. К этому уровню относятся, например, концепции системного научного анализа, структурно-уровневый подход, кибернетические принципы описания сложных систем и пр.
Общенаучная методология применительно к педагогической психологии может быть представлена двумя подходами: системным и аксиологическим. Сущность системного подхода заключается в том, что относительно самостоятельные компоненты рассматриваются не изолированно, а в их взаимосвязи, развитии и движении. Аксиологический подход предполагает рассмотрение человеческой личности как высшей ценности общества и самоцель общественного развития.
На конкретно-методологическом уровне разрабатываются те же проблемы, что и в общенаучной методологии, но в рамках конкретной науки,
исходя из особенностей ее объекта и предмета. Это относится к теории, так и к эмпирической деятельности. Разработка проблем проводится в рамках систем знаний, создаваемых научными школами, отличающимися от других принципами и способами исследовательской и практической работы.
Этот уровень включает в себя следующие основные подходы:
Личностный подход (ориентация при конструировании и реализации педагогического процесса на личность как цель, субъект, результат главный критерий его эффективности).
Деятелъностный подход (рассмотрение деятельности как основы, средства и решающего условия развития личности).
Полисубъектный (диалогический) подход (ориентация на то, что развитие личности происходит в условиях взаимоотношений с другими людьми).
Культурологический подход (рассмотрение культуры как универсальной характеристики деятельности, социальной среды и направленности ее ценностных типологических особенностей).
Этнопсихологический подход (учет при организации педагогического процесса единства интернационального, национального и индивидуального факторов развития личности).
Антропологический подход (предполагает системное использование данных всех наук о человеке как предмете воспитания и их учет при построении и осуществлении педагогического процесса).
Технологический уровень включает в себя методику и технологию Научно-практических исследований, обеспечивающих получение и анализ достоверного эмпирического материала.
В педагогической психологии, как в любой науке, проводятся фундаментальные и прикладные исследования. Фундаментальные направлены на создание новых концепций и моделей развития образовательных систем, а прикладные — на изучение элементов педагогических систем и обоснование конкретных научно-практических рекомендаций.
Наряду с объектом, предметом, целью, задачами и гипотезами исследования, в состав его научного аппарата входит актуальность, которая основана на своевременности и необходимости изучения и решения проблемы для дальнейшего развития теории и практики образования. В общем виде актуальность обозначает область расхождения между спросом на научно-практические знания и теми предложениями которые может представить педагогическая психология и практика образования в настоящее время. Анализ проводимых исследований позволяет понять актуальные проблемы педагогической психологии и тенденции развития образовательной системы.
Например, в последнее время в связи с переходом на обучение с шестилетнего возраста и недостаточной научно-методической оснащенностью этого процесса в области педагогической психологии увеличилось количество исследований по изучению закономерностей, механизмов и особенностей процесса передачи и освоения социокультурного опыта на этом этапе онтогенеза. Их актуальность определяется противоречием между социальным заказом (инициированным, с одной стороны, исследованиями, доказывающими возможности более раннего системного обучения, а с другой — реально формирующейся общественной потребностью в экстенсификации и интенсификации школьного образования в силу стремительного темпа научно-технического прогресса, меняющихся общественных отношений) и готовности системы образования эффективно решать задачи воспитания и обучения шестилетних детей.