С точки зрения Маслоу, каждый человек обладает врожденным стремлением к самоактуализации [145](Maslow. 1970). Причем подобное активное стремление к раскрытию своих способностей и задатков, развитию личности и скрытого в человеке потенциала является, по Маслоу, наивысшей человеческой потребностью. Правда, для того, чтобы эта потребность проявилась, человек должен удовлетворить всю иерархию нижележащих потребностей. Прежде, чем начинает <работать> потребность каждого вышележащего уровня, потребности нижележащих уровней уже должны быть удовлетворены. Вся же иерархия потребностей выглядит следующим образом:
1) физиологические потребности — потребность в еде, питье, дыхании, сне и сексе;
2) потребность в безопасности — чувства стабильности, порядка, защищенности, отсутствие страха и тревоги;
3) потребность в любви и чувстве общности, принадлежности к определенной группе;
4) потребность в уважении со стороны окружающих и в самоуважении;
5) потребность в самоактуализации.
Большая часть работ Маслоу посвящена исследованию людей, достигших в жизни самоактуализации, тех, кто может считаться здоровыми в психологическом отношении. Как он обнаружил, таким людям присущи следующие характеристики:
объективное восприятие реальности;
полное приятие своей собственной натуры;
увлеченность и преданность какому — либо делу;
простота и естественность поведения;
потребность в самостоятельности, независимости и возможности где — нибудь уединиться, побыть одному;
интенсивный мистический и религиозный опыт, наличие высших переживаний[146];
доброжелательное и сочувственное отношение к людям;
нонконформизм (сопротивление внешним давлениям);
демократический тип личности;
творческий подход к жизни;
высокий уровень социального интереса (эта идея была позаимствована у Адлера).
Обычно это люди среднего возраста и старше; как правило, они не подвержены неврозам. По мнению Маслоу, такого рода люди составляют не более одного процента населения.