Перцепция нераздельно связана с интеллектуальной активностью, т.е. психическими операциями, применяемыми при решении умственных задач. Одной из таких операций является отнесение воспринимаемого объекта к определенной категории, т. е. категоризация. Это предполагает отбор признаков, используя которые субъект принимает решение об отличии данного объекта (явления, события) от других и принадлежность к предполагаемой категории. Здесь применяется, как считает американский психолог Д.Брунер, стратегия, включающая ряд стадий: первичную категоризацию (предварительная перцептивная «изоляция» объекта); поиск признаков, уточняющих предполагаемое отнесение к данной категории (например, автомобиль такой-то марки); подтверждающую проверку (ведушая к ослаблению стимулов, имеющих несущественное значение) и завершение проверки, дающее основание категоризовать объект с высокой степенью вероятности. В целом перцептивный процесс выступает с этих позиций как процесс принятия решения, основанный на истолковании признаков и умозаключений.
Сама категория может рассматриваться как набор правил, указывающих на характерные признаки, способ их комбинирования, пределы, в которых они могут варьироваться, и др. Следовательно, кажущаяся простой и самоочевидной перцепция (например, опознание автомобиля) представляет собой выстроенный посредством сложной интеллектуальной стратегии сенсорный образ объекта.
Сказанное делает очевидным неразлучность сенсорного образа с прошлым опытом субъекта, осмысливающего этот образ. В общепсихологическом плане это означает внутреннюю связь перцептивных процессов с мнемическими и интеллектуальными. К этому следует присовокупить зависимость сенсорного образа от мотивации. Так, например, под влиянием страха безопасные предметы начинают восприниматься как угрожающие, ибо «у страха глаза велики». Восприятие лица может существенно различаться в зависимости от негативного либо позитивного отношения к нему.