Для мыслительной деятельности человека существенна его тесная взаимосвязь с языком и речью. Именно эта взаимосвязь принципиально отличает человеческую психику от психики животных. Мышление животных остается в пределах непосредственного отражения действительности, в пределах оперирования ощущением и восприятием с опорой на память.
Человеческое мышление, благодаря тому, что те или иные свойства предметов можно обозначить словом, способно к отвлечению (абстрагированию) от непосредственной данности и к оперированию словом как орудием мышления. В слове закрепляется накопленный познавательный опыт. Слово как знак языка и орудие речи служит инструментом для оформления мысли, т.е. ее формулирования. Таким образом, благодаря языку и речи мысль одного человека становится доступной другому. Иными словами, человеческое мышление, существуя и закрепляясь благодаря речи, в языке, становится достоянием всех, т.е. социальным.