Многие исследователи выделяют у человека два принципиально разных уровня мышления. Конкретное, основанное на более древних мозговых структурах и абстрактное, продукт активности более молодых в эволюционном аспекте областей коры.
Первый, конкретный уровень мышления, сводится к непосредственным, как бы «вынужденным» реакциям человека на ситуации и объекты, либо к нечетким, самым приблизительным впечатлениям от происходящего.
Второй, абстрактный уровень мышления, предполагает избирательное и произвольное выделение отдельных свойств объектов и ситуаций, отношений между ними и формирования на языковой основе иерархии смыслов, объясняющих сущность познаваемых вещей.
Мышление психически здорового человека может быть и конкретным, и абстрактным. Но мышление психически больного с поражением наиболее молодых областей коры ограничено только конкретным мышлением.
Абстрактное мышлениехарактеризуется следующими особенностями: 1) способностью отделять свое «Я» от своих внутренних переживаний и от внешнего мира; 2) произвольностью, т.е. способностью к самостоятельному умственному усилию (думаю, т.к. хочу думать); 3) способностью объяснить себе свои собственные действия; 4) способностью переключаться с одного аспекта ситуации на другой; 5) способностью удерживать в уме разные стороны ситуации; 6) способностью к рассмотрению отдельных сторон цельно и рассмотрению их в единстве друг с другом, во взаимозависимости; 7) способностью устанавливать понятия и мыслить понятиями, т.е. обобщенными в слове совокупными и сущностными знаниями, сгустками смыслов; 8) способностью мыслить с опорой на символы (например, если А=В, а В=С, то А=С).
Конкретное мышление зеркально противоположно всем признакам абстрактного. Именно сейчас вы, уважаемый читатель, станете мыслить абстрактно, если к каждому из перечисленных выше восьми суждений добавите частицу «не», чтобы получить описание характеристик конкретного мышления.
Высший уровень развития абстрактного мышления называется теоретическим. Этим мышлением пользуются ученые, работающие в фундаментальных научных областях, т.е. таких, которые исследуют основополагающие законы движения и существования материи.
Высший уровень развития конкретного мышления называется эмпирическим. Им пользуются люди в повседневной жизни при решении текущих житейских и производственных задач (ремонт автомобиля, решение конфликта с женой и т.п.), а также исследователи, работающие в прикладных областях науки, т.е. в тех, где решаются частные научные задачи (например, разработка оптимальных методов сушки сухарей и т.п.).