Психика есть функция нервного вещества, нервных клеток, самое большое скопление которых составляет головной мозг. Головной мозг невероятно сложен. Он состоит из двух полушарий. А в вертикальном разрезе из коры и подкорки, которая охватывает нижние отделы мозга.
Кора – это 10 -12 миллиардов нервных клеток, нейронов. Кора состоит из семи слоев и миллиардов клеток глии, которые защищают и питают нейроны. Именно кора головного мозга является высшим регуляторным органом всей нервной системы и материальным субстратом (от латин. substratum–под поверхностью), т.е. основой психического отражения. Нижние, подкорковые отделы головного мозга включают мозолистое тело, соединяющее два полушария; таламус, который сортирует сигналы и контролирует автоматические движения; гипоталамус, отвечающий за работу центров голода, жажды, а также сон, температуру тела и половое поведение. Рядом с ним находится гипофиз – железа, регулирующая рост организма. У основания головного мозга находится средний мозг и мозжечок. Средний мозг – это остаток примитивного головного мозга низших позвоночных, и он служит для соединения двигательных и сенсорных сигналов, а также как передаточный центр на пути следования сигналов зрительных и слуховых. Мозжечок – это своего рода компьютер, анализирующий положение тела в пространстве. Если удалить у животного мозжечок, оно не сможет правильно двигаться. Между гипоталамусом и средним мозгом находится ретикулярная формация, регулятор активности мозга. Именно ретикулярная формация выделяет так называемые медиаторы, т.е. мозговые гормоны, активирующие или, наоборот, снижающие активность мозга. Между подкоркой и таламусом находится лимбическая формация - образование, отвечающее за эмоции и связанные с ними реакции.
Помимо специализации этих компонентов мозга, сами большие полушария отличаются своими функциями. Левое полушарие содержит центры речи и аналитического мышления. А правое – ответственно за интуицию, восприятие запахов и невербальных сигналов. Лобные доли мозга отвечают за волевую регуляцию поведения. Затылочная часть – за визуальное восприятие, а теменная – за выполнение движений, контролируемых корой. Мозг, таким образом, это источник и физиологических, и психических функций.