Внимание – это психический процесс, регулирующий степень концентрации, сосредоточения живого существа на тех или иных сторонах действительности или на своих состояниях.
Внимание выполняет две рядоположные функции. Во-первых, оно как бы «помогает» другим психическим процессам, настраивает и удерживает их на определенном объекте и в определенной степени интенсивности. Во-вторых, оно выступает как независимый психический процесс, содержанием которого является функция самоконтроля. Поэтому и выделяют две функции внимания: вспомогательную и самостоятельную.
В основе внимания лежит ориентировочная реакция, т.е. безусловный рефлекс, присущий всем живым существам. Без внимания невозможно восприятие. Без внимания невозможно последовательное и устойчивое отражение происходящего, удержание информации в уме и продуктивная деятельность в целом. Поэтому внимание тесно связано с волей.
Внимание и человека и животного имеет универсальные черты. Оно возникает в результате новизны, сложности или интенсивности стимула-раздражителя. Внимание позволяет более основательно ознакомиться с информацией, поступающей на рецептор и в анализатор. Благодаря вниманию, живое существо может подключить те или иные анализаторы, если требуется более детальное изучение происходящего или, наоборот, затормозить ненужную активность психики, экономя психическую энергию.
Внимание отличается избирательностью, т.е. свойством интенсифицироваться на раздражитель, который в наибольшей степени отвечает потребностям живого существа, а у человека еще и тем, что проявляется в ответ на наши ожидания. Это означает, что прежде всего люди обращают внимание на то, чего они ждут.
Кроме того, внимание человека обладает еще целым рядом свойств и отличий, которые будут описаны ниже.