Роль внимания в психике человека определяется тем, что оно обеспечивает надлежащее восприятие и понимание требуемой информации, а также такое необходимое условие деятельности как контроль и самоконтроль.
У детей первые проявления внимания наблюдаются уже на первом месяце жизни, когда младенец тянется к материнской груди, начинает фиксировать взором некоторые предметы или прекращает движения, услышав звуки.
Погремушки, которые рекомендуется вывешивать над колыбелькой младенца как раз и предназначены для развития внимания, поскольку именно благодаря вниманию происходит активация коры головного мозга и формируются остальные психические процессы.
На втором году жизни у детей появляются зачатки произвольного внимания.
У детей-дошкольников (4-6 лет) обнаруживается концентрированное и устойчивое внимание, подчиненное интересующим действиям или объектам. Так, дети могут, не отвлекаясь, слушать интересную сказку, около часа играть любимыми игрушками, но их внимание еще не устойчиво.
Устойчивость внимания формируется, в основном, в школьном возрасте в процессе систематического обучения. При этом у младших школьников преобладает непроизвольное внимание с небольшим объемом. Однако уже в младшем школьном возрасте у ребенка вырабатывается привычки быть внимательным, т.е. формируется динамический стереотип.
У подростков развивается распределение внимания и переключаемость, формируется произвольное и послепроизвольное внимание.
В юношеском возрасте происходит дальнейшее развитие произвольного внимания, развивается способность к длительной его концентрации.
Большое значение для развития внимания имеет собственная активность человека, воспитание у него не потребительского, а творческого, созидательного отношения к жизни. При этом очень важно приучать себя делать не только то, что интересно, но и то, что мы обязаны делать по велению долга.
В процессе развития внимания формируется такое свойство человека как внимательность, основу которого составляет привычка к произвольному вниманию. Противоположное свойство именуется рассеянностью. Рассеянность – это хроническая неспособность сосредоточиться на чем-то одном. Иногда причиной рассеянности может быть глубокая концентрация на определенном объекте. В таком случае проявляется недостаточное распределение внимания и его невысокая переключаемость.
Внимательность человека связана со всеми психическими процессами и состояниями и определяется спецификой его трудовой деятельности.