Психика живого существа является порождением нервной системы и мозга. В процессе эволюции психика возникла из первичных форм движений растений и животных, происходивших в ответ на внешние раздражения: свет, температуру, влажность и т.п.
Первичные формы таких движений-реакций у растений называются тропизмом. Например, поворачивание цветка за солнцем – гелиотропизм. У простейших животных такая же принудительная реакция на источник раздражения называется таксис. Например, неудержимое влечение бабочек к зажженной свече или лампе – это таксис.
Тропизм и таксис – допсихические, биологические формы реагирования живых организмов на раздражитель.
Более сложная форма реагирования, когда к биологическому может подключаться психическое отражение, называется рефлексом. Рефлекс – это реагирование на раздражитель либо с помощью врожденной, либо с помощью выученной реакции. В первом случае рефлекс – явление биологическое, физиологическое. Во втором – психическое. Отличие в том, что во втором случае у живого существа происходит переучивание, перепрограммирование врожденных рефлексов или же выработка новых на основе смысловой ориентировкив ситуации. Так, лягушка, схватив языком синтетическую муху, больше не обратит на нее внимания. Она мгновенно сориентируется, что это – не настоящая, а искусственная «муха».
Многоступенчатые врожденные рефлексы называют инстинктами. Например, постройка гнезд у птиц, миграция рыб, выкармливание детенышей у животных – это инстинкт, т.е. сложное стереотипное врожденное поведение.
В целом среди живых существ выделяется четыре уровня развития психики. Первый из них называется сенсорный, т.е. когда смысловая ориентировка происходит только в пределах одного психического процесса – ощущения. Следующий уровень психики – это когда смысловая ориентировка осуществляется в пределах и ощущения и восприятия. Еще он называется перцептивный. Более высокий уровень психики – это уровень интеллекта, т.е. когда живое существо способно ориентироваться не только с помощью ощущения и восприятия, но и мышления. Например, не имея возможности дотянуться до банана, обезьяна может воспользоваться палкой. Способность воспользоваться орудием и есть признак интеллекта.
Но высшим уровнем психики, свойственным только человеческой психике, является сознание. Сознание – это такой уровень психического отражения, при котором, во-первых, устанавливается объективная, совершенствующаяся сама по себе причинно-следственная зависимость многих явлений; во-вторых, отражение мира опосредовано языком, и вообще знаком; в-третьих, это отражение мира, обусловленное культурой. В-четвертых, сознание – это способность психики отражать не только внешний мир, но и себя. Это свойство сознания именуется рефлексия.