Термин «темперамент» происходит от латинского «temperamentum», что означает «смесь». Именно этим словом еще в Античной Греции и Риме, где, собственно, и родился этот термин знаменитые врачи Гиппократ (V век до нашей эры) и Гален именовали типические особенности поведения людей, обусловленные, на их взгляд, преобладанием одной из четырех жидкостей в теле человека: крови (sanguis); слизи (phlegma); желтой желчи (chole) и черной желчи (melanа chole). Издавна поэтому представители основных типов темперамента так и называются: сангвиник, флегматик, холерик и меланхолик.
Темперамент – это свойство психики, благодаря которому живое существо, обладающее нервной системой, реагирует на окружающую действительность с определенной силой возбуждения, скоростью и динамикой психических процессов и отличается качеством и направленностью психических процессов и состояний.
Темперамент – свойство психики и животных, и человека, но мы рассмотрим здесь его специфику, присущую человеческой психике.
Так, уже новорожденные и младенцы отличаются: уровнем активности, динамизмом внимания, скоростью реакции, преобладающим настроением, эмоцией радости или страха при предъявлении одних и тех же новых объектов. Эти особенности их темперамента, следовательно, являются врожденными и сохраняются всю жизнь.
Различия в темпераменте, этом психическом свойстве, проявляются, во-первых, в том, что одни люди реагируют на внешние раздражения бурно, с большой энергией (силой), их психическая активность возникает легко и свободно, в то время как другие реагируют вяло, слабо, любая психологическая активность требует большого напряжения нервных процессов. Во-вторых – в том, что реакции у одних возникают очень быстро (высокая скоростьактивации и протекания психических процессов: внимания, мышления, памяти и др.), а у других те же процессы возникают и протекают медленно, человек не успевает отреагировать на смену обстановки. Иными словами, у одних преобладает скорость, быстрота реакций, а у других – инертность психических процессов. В-третьих, темперамент обусловливает глубину эмоциональных реакций (от простых до сложных), что проявляется в следующем: одни и те же раздражители у одних людей вызывают аффект, а другие на них просто не реагируют. А также – стойкость эмоциональных состояний: у одних эмоции устойчивы, размеренны, у других – легко возникают и гаснут, переходя в противоположные.
Темперамент проявляется также во внешней выразительности поведения, т.е. в экспрессии. Мимика и движения одних выразительны, порывисты, изменчивы. У других – сдержанны, статичны, отличаются постоянством. То же касается походки (торопливой у одних и медлительной у других), а также направленности психической активности: у одних людей она направлена на внешний мир (экстраверсия), у других – на их внутренние состояния, переживания и мысли (интроверсия).