Поскольку личность – явление детерминируемое социальными и социокультурными особенностями жизни данного общества, психологи с первой трети ХХ века пытались установить зависимость типа личности от типа социума. Одним из первых такую попытку предпринял американский психолог Ричард Мертон еще в 30-е годы ХХ столетия. Исходя из того, что любые социальные структуры выполняют две главные задачи: определяют цели общества и определяют пути достижения этих целей, он выделил следующие типы личностей на основании отношения их к этим двум задачам. Конформистский тип личности – с готовностью принимает цели и способы достижения. Новатор – принимает только цели. Ритуалист – принимает только способы достижения. Мятежный тип – не принимает ни цели, ни способы достижения. Изоляционист– не разделяет ни способы, ни пути, отдаляясь от них.
Позже американский теоретик неофрейдистской ориентации Э. Фромм в качестве наиболее отталкивающего типа личности современного капиталистического общества выделил так называемый рыночный тип. Это – человек, который готов быть таким, каким следует быть, чтобы за это хорошо платили. Еще один отталкивающий тип личности, выделенный Э. Фроммом, – авторитарная личность. Авторитарная личность является продуктом тоталитарного государства и отличается следующими качествами: приверженностью правилам, агрессивностью, суеверием, ханжеским отношением к проблеме секса, цинизмом, т.е. отсутствием веры в идеалы, преклонением перед власть имущими.
В 50-е годы Карен Хорни выделила три типа личности в зависимости от преобладающих установок в общении: отрешенный, агрессивный и податливый.
В советской психологии тип личности выводился из идеологии, носителем которой был тот или иной человек: «настоящий коммунист» (пролетарской), капиталист (буржуазной), безыдейный эгоист (мещанской), ограниченный личным интересом (крестьянской) и т.д.
На самом деле связь между социальной типологией личности и преобладающим в обществе типом производственных и общественных отношений, в том числе – отношений имущественных, отношений собственности, конечно, существует. Более точно здесь следует говорить о социальном типе характера, но чтобы подчеркнуть значимость социальных влияний на человека, психологи предпочитают употреблять выражение «социальный тип личности».
В этом смысле безусловно можно говорить о типе личности мелкого собственника, свободного художника, крупного собственника и т.д. В художественной литературе выделяются так называемые социокультурные типы личностей, т.е. типы, в основе которых лежит свойственный им способ, стиль действий: Злодей (низкие и преступные способы действий); Герой (возвышенные и романтические способы действий); Авантюрист (беспринципный и неразборчивый в способах и средствах действий человек); Жертва (беспомощный, бездеятельный человек) и др.
Таким образом, социальный тип личности есть не надуманная, а реальная психосоциальная категория, которая отражает действительное своеобразие человеческих качеств, порождаемых той или иной эпохой.
Так, в средние века характерными социальными типами личности были рыцарь, монах, крестьянин. В эпоху традиционного капитализма – предприниматель, коммерсант, рабочий. В постиндустриальную эпоху – менеджер, полицейский, юрист, банкир и т.д. Смена типа общества приводит и к смене преобладающих типов личности людей, живущих и действующих в данных условиях.