Получить совершенно достоверное представление о жизненном пути 3. Фрейда довольно трудно. Существует много биографических очерков и книг о его жизни. Однако порой в них проявляется субъективизм авторов, желающих изобразить Фрейда в идеализированном или героическом виде. Об этой проблеме пишет, например, А.М. Руткевич (1997, с. 17-49).
Австрийский врач и психолог Зигмунд Фрейд считается одним из самых известных психологов. Он родился 6 мая 1856 года в небольшом моравском городе Фрейбурге в семье небогатого торговца шерстью. В 1860 году семья переехала в Вену. Из 83 лет свой жизни (1856-1939) 80 он проживет в этом городе. В большой семье было 8 детей, но только Зигмунд выделялся своими исключительными способностями, удивительно острым умом и страстью к чтению. Поэтому родители стремились создать для него лучшие условия. Если другие дети учили уроки при свечах, то Зигмунду выделили керосиновую лампу. Чтобы дети ему не мешали, им не позволяли музицировать, когда он занимался. Он окончил гимназию с отличием в 17 лет и поступил в знаменитый Венский университет.
В университете преподавали выдающиеся профессора. Фрейд вошел в студенческий союз по изучению истории, политики, философии. Но особый интерес для него представляли естественные науки. Он формировался как специалист на принципах точного, опытного естествознания — физики и биологии. Он убеждался, что научное знание — это знание причин явлений под строгим контролем опыта. Он не ограничивался описанием явлений, а искал их причины и законы. Этим принципам он следовал и тогда, когда перешел в область психологии.
Его учителем на медицинском факультете был выдающийся европейский физиолог Эрнст Брюкке, в лаборатории которого работали ученые из многих стран, в том числе отец русской физиологии и научной психологии И.М. Сеченов. Под руководством Брюкке студент Фрейд работал в Венском физиологическом институте, просиживая часами за микроскопом. Под старость, будучи всемирно признанным психологом, он писал одному из своих друзей, что никогда не был так счастлив, как в годы, проведенные в лаборатории за изучением устройства нервных клеток спинного мозга животных. Умение сосредоточенно работать, всецело отдавая себя научным занятиям, выработанное в этот период, Фрейд сохранил в последующие десятилетия.