Понятие лидерства и авторитета тесно связаны между собой. Лидер всегда авторитетен, иначе он не будет лидером, руководитель же может и не обладать авторитетом.
Авторитет – особый вид влияния на людей, который вырабатывается в способности человека, не прибегая к принуждению, направлять поступки и мысли других людей. Если рассматривать типы авторитетов, то различают подлинный – прямое следствие деятельности лидера и его отношений с другими людьми – и ложный – формирующийся в условиях манипулятивной деятельности лидера (ухищрения, лицемерие).
Принимая во внимание авторитет учителя, Р.Л. Кондратьев выделил 3 его стадии:
1. Определяется ценностью информации, которую передает учитель. Если педагог прекрасно владеет своим предметом, увлечен им, постоянно обновляет свои знания с учетом современных достижений науки и при этом является хорошим методистом, то авторитет среди учеников ему обеспечен, по крайне мере, в первый период деятельности.
2. Важной становится оценка информации самим учителем, когда он демонстрирует личностное видение. Если же учитель, хорошо владеющий информацией, тем не менее равнодушен к ней, то его авторитет начинает падать. Р.Л. Кондратьев считает, что на второй стадии педагог выступает в качестве референтного лица, с помощью которого учащиеся определяют свое отношение к предмету.
3. Здесь формируется подлинный авторитет, когда учителю авансируется доверие со стороны учеников, его мнение признается изначально верным, воспринимается как руководство к действию.
У лидера и руководителя любого ранга авторитет может зависеть от многих условий, наиболее значимым из которых является личностный уровень развития человека, определяющий многие аспекты его деятельности и отношений с людьми. Доказано, что в ситуациях очень благоприятных или же, напротив, крайне неблагоприятных для группы, лидер (руководитель), ориентированный на задачу, добивается больших результатов, чем лидер, ориентированный на людей. В ситуациях умеренно благоприятных, более успешным оказывается лидер (руководитель), ориентированный на людей.
Иногда понятие лидера отождествляется с понятием «авторитет», что не вполне корректно: конечно, лидер выступает как авторитет для группы, но не всякий авторитет обязательно означает лидерские возможности его носителя. Лидер должен организовывать решение какой-то задачи, авторитет такой функции не выполняет, он просто может выступать как пример, как идеал, но вовсе не брать на себя решение задачи.