Клиническая психология представляет собой одну из ведущих и наиболее интенсивно развивающихся отраслей современной психологии. Она является не только фундаментальной наукой, но и признанной во всем мире областью профессиональной деятельности психологов.
Термин «Клиническая психология» был введён американским психологом Лайтнером Уитмером (Ligthner Witmer, 1867—1956) в 1896 году, когда он основал первую в мире психологическую клинику при университете штата Пенсильвания в США.
В России долгое время был принят термин «медицинская психология», определяющий ту же сферу деятельности. В 1990-е, в рамках приведения российской образовательной программы к международным стандартам, была введена специальность «клиническая психология». Таким образом, в нашей стране, клиническая психология официально утверждена в качестве отдельной самостоятельной специальности (пока единственная среди отраслей психологии).
Клиническая психология - дисциплина, включающая в себя оценку психического здоровья, организацию и проведение научных исследований для понимания психических проблем и разработку, проведение и оценку психологической коррекции и помощи.
В зависимости от характера решаемых задач существуют три самостоятельных определения клинической психологии: