Психика (psychikos - душевный) - форма активного отражения субъектом объективной реальности, возникающая в процессе взаимодействия высоко организованных живых существ с внешним миром и осуществляющаяся в их поведении (деятельности) регулятивную функцию.
Психика возникла на определенном этапе развития живой природы в связи с формированием у живых существ способности к активному перемещению в пространстве. В процессе эволюции животных психика развивалась по биологическим законам - от простейших до сложных форм, которые свойственны, например, обезьянам.
Удовлетворение своих потребностей животные осуществляют посредством активных движений в окружающей среде, совокупности которых характеризует его поведение. Успешное поведение упирается на предваряющий его поиск.
Основная функция психики заключается в поиске, на основе возникшей потребности, определенных движений и действий, нацеленных на ее удовлетворение, опробование этих двигательных актов, приводящем к формированию обобщенного образа реальной ситуации, и, наконец, в контроле за реализацией движений и действий, осуществленных в плане уже сформировавшегося образа действий.
Поиск и опробование будущих действий человек осуществляет в плане идеальных образов, которые строятся на основе речевого общения, с помощью таких психических процессов, как ощущение, восприятие, память, чувства, мышление.
Процессы внимания и воли контролируют адекватное (соответственное) выполнение найденных и опробованных действий, соответствующих определенным условиям.
Речь в качестве важного элемента психики человека создает представительство в деятельности одного человека общественно-исторического опыта всего человеческого рода. За языковыми знаниями скрываются выработанные в процессе исторического развития человеческого общества способы деятельности.
В основе развития человеческой психики лежит овладение индивидом исторически сформировавшимися общественными потребностями и способностями, необходимыми ему для включения в трудовую и общественную жизнь.
На начальном этапе развития (в младенчестве) ребенок начинает с помощью взрослых активно усваивать потребность и определенный навык общения с ними.
Следующий этап развития психики ребенка (от 1 года до 3 лет) связан с основами предстоящей манипулятивной деятельности, позволяющей ему освоить общественно-выработанные способы использования простых предметов. При этом у ребенка формируются способности к универсальным движениям рук, к решению простых двигательных задач (начало мышления) и способность занимать собственную позицию внутри отношений со взрослыми и сверстниками (возникновение установки "Я - сам").
Следующий этап (3 - 6 - 7 лет) - развитие воображения и использование символов.
В школьные годы - развитие логического мышления, навыков трудовой деятельности, базовые знания.
Психика во всех формах является своеобразным функциональным органом человека и животных, который строит их поведение и деятельность. На относительно ранних эволюционных стадиях развития выделяется специализированный носитель этого функционального органа - нервная система и мозг.
Основу современных представлений о физиологических механизмах психической деятельности составляют работы И. М. Сеченова - Учение о высшей нервной деятельности; И. П. Павлова - о формировании человеческой психики и второй сигнальной системе.
Психика в своей зачаточной форме (способности ощущать) возникла из раздражимости живых существ как активное отражение ими жизненно важных для них изменений окружающей среды, регулирующее их поведение.
Развитие психики характеризовалось переходом от сенсорных к перцептивным и интеллектуальным (у высших животных) способам регулирования поведения.
Особенности развития психики человека - его сознание - продукт общественно-исторического развития.
Главным фактором развития является социальная преемственная связь человеческих поколений, передача старшими поколениями младшему результатов практической и теоретической деятельности, знаний и навыков.