В ранних работах Берковица утверждается, что агрессия возникает лишь тогда, когда во время готовности к агрессивному поведению возникают посылы к агрессии – средовые стимулы, которые связанны с актуальными или предшествующими факторами, провоцировавшими агрессию.
В более поздних работах Берковиц подверг пересмотру свою теорию. В соответствии с его моделью образования новых когнитивных связей, фрустрация (Фрустра́ция (лат. frustratio — «обман», «неудача», «тщетное ожидание», «расстройство замыслов») — психическое состояние, возникающее в ситуации реальной или предполагаемой невозможности удовлетворения тех или иных потребностей) и другие аверсивные стимулы провоцируют агрессивные реакции путем формирования негативного аффекта. Таким образом, фрустрация будет являться провокацией агрессивного поведения лишь в том случае, если она будет восприниматься как негативная, неприятная ситуация.
В редакции 1989 года теория Берковица гласит, что посылы не являются обязательным условием для возникновения агрессивной реакции, но в сочетании с негативным аффектом и готовностью к агрессии может возникнуть агрессивное поведение.