Субъективный метод заключался в описании явлений сознания в процессе самонаблюдения. Этот метод получил название "интроспекция" (от лат. introspectare - гляжу внутрь, всматриваюсь).
Метод интроспекции, начиная от трудов Р.Декарта (1596 - 1650) и Дж. Локка (1632 - 1704) и до В.Вундта (1832 - 1920 ), был опорой учения о том, что сознание человека познается принципиально иначе, чем мир внешний, познаваемый с помощью органов чувств.
Задача психологии виделась в том, чтобы путем внутреннего созерцания психических образов, мыслей, переживаний описывать формы душевной жизни и психических явлений. При этом изменение состояний сознания объяснялось действием особой силы духовной субстанции (первоосновы).
Именно эта объяснительная позиция вызывала наибольшую критику, поскольку исключала объективное, причинное объяснение психических процессов как продуктов объективного развития, а такжде постановку вопросов о происхождении психики и ее механизмов.
Родоначальник позитивизма О. Конт (1798 - 1857), обосновывая необходимость объективного метода в науке, выступал против метафизических теорий, обясняющих наблюдаемые факты душевной жизни действием особых субстаниций. Он считал, что внутреннее наблюдение порождает почти столько же разноречивых мнений, сколько есть людей, верящих, что они им занимаются.
В конце ХIХ начале ХХ века в рамках интроспективной психологии было выдвинуто несколько теорий психологии сознания. К ним относятся:
2.1.1.