В зарубежной и отечественной индустриальной психологии психологический анализ профессий проводился в качестве обязательного предварительного этапа при решении разных прикладных задач, среди них основные: профподбор (профотбор, профконсультация и профориентация), рационализация труда, диагностика и снижение профутомления, совершенствование профессиональной подготовки, изучение причин и профилактика производственных травм и аварий. Результаты изучения профессии служили промежуточной ступенью в процессе решения прикладных задач; они сами по себе еще не содержали воздейственных, формирующих, диагностических технологий, но создавали необходимую для них эмпирическую картину объекта воздействия - своеобразия работы психики человека в конкретных видах труда.
При этом в 20-е гг. применялись три термина: профессия, как область занятий, требующая специального обучения и особых способностей (Berufsfach, vocation); специальность - вид профессионального занятия внутри профессии (Specialfach, occupation); конкретная работа - выполнение отдельных трудовых процессов на машине или при изготовлении некоторого продукта (Stuckarbeit, job) (Baumgarten, 1928). Процесс изучения и описания профессий в индустриальной психологии получил названия профессиографии, изучения работы (Arbeitskunde), анализа работы (Job analysis).