Квантиль – это такое значение признака q, которое делит диапазон его изменения на две части так, чтобы отношение числа элементов выборки, имеющих значение признака, меньшее q, к числу элементов, имеющих значение признака, большее q, было равно заранее заданной величине. Среди всех возможных квантилей обычно выделяют определенные семейства. Квантили одного семейства делят диапазон изменения признака на заданное число равнонаполненных частей. Семейство определяется тем, сколько частей получается. Наиболее популярными квантилями являютсяквартили, разбивающие диапазон изменения признака на 4 равнонаполненные части; децили - на 10 равнонаполненных частей; процентили – на 100 частей. Символически эти определения можно изобразить следующим образом.
Величина процента, указанная под интервалом означает долю объектов выборки, попавших в этот интервал.
Разного рода квантилями социолог пользуется очень часто. Нередко они упоминаются в средствах массовой информации (однако при этом сами термины "квантиль", "квартиль" и т.д. при этом не используются). Так, в газетах пишут о том, что, например, 10% наиболее богатых "россиян" имеют месячный доход свыше 100 тысяч рублей, а 10% наиболее бедных – ниже 300 рублей. Ясно, что 100 тысяч рублей – это девятый дециль D9, а 300 рублей – это первый дециль D1.