Новая задача решается субъектом с помощью частных операций, которые содержатся в его актуальном или прошлом опыте лишь как потенциальные операции.
Например, в опыте восприятия.
Потенциальные операции объективно присутствуют в познавательном опыте субъекта, но он о них ничего не знает, поскольку он никогда не пользовался ими для решения задач.
Для нахождения операций и их извлечения из познавательного опыта у субъекта есть общая операция, которая называется операция абстракции средств.
Пример. Зельц описывает один реальный случай решения задачи известным физиком по фамилии Франклин.
Задача состояла в том, чтобы найти конкретный способ перевода электрического заряда из грозовых облаков на землю.
Решение этой задачи пришло к нему внезапно в тот момент, когда он увидел поднимающегося вверх воздушного змея. В этот момент он осознал возможность использовать этот опыт как средство для решения стоящей перед ним задачи.
В этом случае эта частная операция, с помощью которой могла бы быть решена эта задача, случайным образом оказалась в познавательном опыте Франклина.
Осталось лишь вычленить ее из этого опыта, как некую операцию, которую можно было бы использовать для решения задачи.
Это и есть операция абстракции средств, которая заключается в вычленении операции из познавательного опыта, которая содержится в опыте как познавательная операция.