Понятия, принципы и закономерности психического развития объединяются в рамках теорий, весьма многочисленных к настоящему времени. В зависимости от предпочитаемой методологии создатели этих теорий склоняются в сторону признания в качестве основного фактора психических изменений средовых, врожденных или наследуемых воздействий, а само развитие рассматривают как обусловленное причинно, телеологически или акаузально. Основным предметом внимания при этом становятся либо нормативные закономерности и кризисы (то, что неизбежно встречается в онтогенезе каждого человека), либо идиографические особенности, определяющие исключительность индивидуальности [4, 5, 7, 15,16,20]. Кроме того, теории различаются еще и по своему объекту: одни исследователи сосредоточиваются на закономерностях младенчества и раннего детства, в то время как другие большее внимание уделяют феноменологии позднего возраста.
Некоторые концепции мы уже вскользь упоминали в предыдущих главах, наиболее авторитетные теории подробно рассмотрены в ряде современных зарубежных и отечественных учебников. Поэтому мы сочли возможным для краткого знакомства читателей представить основные положения наиболее известных в психологии развития теорий в форме краткой таблицы‑конспекта (табл. 2) и несколько более подробно проанализировать два подхода, обретающих в последнее время все большую популярность: этологический и экологический (средовой). Оба эти подхода обладают большой разрешающей силой и способны объяснить и смоделировать многие проявления психического развития. По своей методологии они наиболее близки идеологии синергетики (см. главу 1). Необходимость более подробного знакомства с этими подходами обусловлена также тем, что они больше известны в рамках биологии, зоопсихологии и психологии среды, но редко упоминаются в отечественных работах по возрастной психологии в силу того, что основное внимание в них уделяется объективным условиям, которые постоянны как для человека, так и для других существ, обитающих в той же среде. Причем этология обращается к источникам устойчивых для вида проявлений психики, а средовой подход изучает факторы изменчивости. Поэтому специфически человеческие особенности жизнедеятельности иногда в рамках этих подходов недооцениваются, но зато системно рассматриваются те общие важные для живых систем закономерности, которые нередко позволяют объяснить многие факты человеческой деятельности и общения без введения «лишних сущностей».