Деятельность и общение представляют собой главные условия формирования внутреннего мира человека и его сознания. Однако источником развития является среда, поставляющая субъекту разнообразную информацию, которая приходит по анализаторным каналам и отражается в ощущениях и восприятии. Ощущение и восприятие особенно важны в начале жизни человека, так как одним из существенных отличий человеческого детеныша от других живых существ является опережение сенсорных процессов по отношению к моторному развитию (котенок или щенок рождается слепым, но уже подвижным; ребенок воспринимает мир, но не может взаимодействовать с ним активно). До двух лет именно перцепция определяет развитие деятельности и сознания, в то время как позже ведущая роль начинает принадлежать речи и памяти [3, 4].
Нарушение сенсорных процессов у взрослого человека приводит к искажению связей с внешним миром (сенсорной депривации) и, как следствие, дезориентации в мире, возникновению галлюцинаторных образов, разрушению сознания (по А.Н. Леонтьеву, чувственной ткани – одной из трех его составляющих). Таким образом, очевидна необходимость сформированное™ и сохранности ощущения и восприятия у человека [4].
Ощущения (сенсорная деятельность) – это отражение качеств предметов и явлений действительности, непосредственно воздействующих на органы чувств [7]. Можно говорить об ощущении тяжести, яркости, кислоты. Ощущения характеризуются точностью (порогом чувствительности) и диапазоном. Восприятие (перцептивная деятельность) в отличие от ощущений – отражение человеком целостного предмета, явления или ситуации. Восприятие приводит к возникновению образа, который обладает следующими свойствами: сенсорным качеством (в какой модальности он возникает), целостностью (особым свойством образа по сравнению с входящими в него частями), константностью (относительным постоянством в изменяющихся условиях), предметностью (открытием функций отражаемой вещи), а также установкой, или индивидуальным характером (включенностью в контекст деятельности человека). Говорят о восприятии пространства, времени, других людей или произведений искусства. Таким образом, восприятие – это деятельность по объединению, распознаванию и осмыслению предметов и явлений [5, 7].
Сенсорные процессы осуществляются посредством анализаторной системы, которая включает периферическую часть (рецепторы), центральную проекционную зону и вторичные зоны, в которых происходит обработка и соотнесение сигналов. Вторичные зоны связаны с формированием второй сигнальной системы, т. е. начинают действовать по мере овладения ребенком значениями и словами, благодаря чему происходит распознавание образов и их категоризация (обобщение). Анализаторный аппарат практически готов к моменту рождения ребенка, затем он лишь учится пользоваться им [5, 11].
Открывая новые возможности для психического развития человека, сенсорные и перцептивные процессы и сами претерпевают развитие в онтогенезе, преимущественно в детском возрасте.