В процессе развития психики выделяют несколько стадий (табл. 2).
Таблица 2
Стадии развития психики
| Стадия | Новообразования | Примеры |
| Элементарной сенсорной психики | Простые безусловные рефлексы | Низший уровень. Простейшие; многие низшие многоклеточные организмы, живущие в водной среде Высший уровень. Высшие (кольчатые) черви, брюхоногие моллюски (улитки), некоторые другие беспозвоночные |
| Перцептивной психики | Сложные безусловные рефлексы (инстинкты) | Низший уровень. Рыбы и другие низшие позвоночные, а также (отчасти) некоторые высшие беспозвоночные (членистоногие и головоногие моллюски); насекомые Высший уровень.Высшие позвоночные (птицы и некоторые млекопитающие) |
| Интеллекта | Навыки | Обезьяны, некоторые другие высшие позвоночные (собаки, дельфины) |
| Сознания | Высшая ступень развития психики | Человек |
Стадия элементарной сенсорной психики
Низший уровень: для животных характерно появление элементарных форм движений, слабая пластичность поведения.
Высший уровень: развитая двигательная активность, способность дифференцированно отвечать на внешние раздражители.
Стадия перцептивной психики
Низший уровень: у животных появляется сложная нервная система, формируются двигательные навыки, двигательные способности усложняются, защитное поведение становится более развитым, появляется предметно-образное отражение действительности.
Высший уровень: наблюдаются высокоразвитые инстинктивные формы поведения, способность к научению.
Инстинкт— совокупность врожденных компонентов поведения. Инстинкты животных многообразны, всегда связаны с биологическими потребностями, характеризуются стереотипностью.
Импринтинг — специфическая форма научения у высших позвоночных, при котором фиксируются отличительные признаки объектов некоторых врожденных поведенческих актов родительских особей как носителей признаков вида; глубокая привязанность к первому движущемуся объекту, который был увиден животным после его появления на свет.