Психика является продуктом длительного и сложного процесса развития органической природы. Существует два различных философских понимания психики: материалистическое и идеалистическое. Согласно первому пониманию психические явления представляют собой свойство высокоорганизованной, живой материи самоуправления развитием и самопознания (рефлексии).
Материалистическое понимание психических явлений предполагает их возникновение в результате длительной биологической эволюции.
Согласно мнению идеалистической философии психика не является свойством живой материи и не есть продукт ее развития. Избежать разночтения позволяет системный подход (как базис современной научной методологии), в свете которого психика может быть определена через свои специфические системные свойства и функции.
В свете системного подхода психика – это многоуровневая, самоорганизующаяся, динамическая и открытая система, которая отличается рядом специфических свойств и характеристик:
1. Активный и избирательный характер отражения явлений действительности, их отношений и взаимосвязей, позволяющий субъекту не только ориентироваться в окружающем мире, но и познавать его.
2. «Опережающий» характер психического отражения.
3. Способность к преобразованию энергии внешних воздействий в целостную информацию о мире (картину мира).
4. Активный и целенаправленный характер приспособления (адаптации) к окружающему миру.
5. Обусловленность процессов развития и самоорганизации факторами социокультурного окружения.
6. На высших уровнях развития тенденция к таким сложным формам организации и саморегуляции как сознание, самосознание, личность.
7. Аксиологический (ценностный) и смыслообразующий характер высших форм организации психики.