Понимание природы личности тесно связано с выяснением роли биологического и социального в личности человека. В определении сущности этого вопроса – о соотношении биологического и социального – имеются различные подходы. Сторонники биогенетического подхода считают, что ведущую роль в развитии личности играют биологические процессы созревания организма, основные психические свойства как бы заложены в самой природе человека, определяющей его жизненную судьбу. Ярким сторонником этой теории являлся З.Фрейд. Согласно его учению, все поведение личности обусловлено бессознательными биологическими влечениями, или инстинктами. В противоположность биогенетическому подходу, отправной точкой которого являются процессы, происходящие внутри организма, социогенетические теории стараются объяснить особенности личности исходя из структуры общества, способов социализации, взаимоотношений с окружающими людьми. К ним относятся теория научения, теория ролей, теория пола.
Психогенетический подход не отрицает значения ни биологии, ни среды, но на первый план выдвигает развитие собственно психических процессов. В нем выделено три течения:
1. Концепции, объясняющие поведение личности главным образом через эмоции, влечения и другие внерациональные компоненты психики, называют психодинамическими (американский психолог Э. Эриксон и др.);
2. Концепции, отдающие предпочтение развитию познавательных сторон интеллекта, называют когнитивистскими (Ж. Пиаже, Дж. Келли и др.);
3. Концепции, в центре внимания которых стоит развитие личности в целом, называются персонологическими (Э. Шпрагнер, К. Бюлер, А. Маслоу и др.).
Современная психология считает, что личность биосоциальна. Вся ее психическая деятельность определяется единством обоих факторов, взаимодополняющих друг друга.